Bruxelles, 22/08/2001 (Agence Europe) - Malgré les violences sporadiques qui se sont poursuivies au cours des derniers jours, surtout dans le nord de l'ancienne République yougoslave de Macédoine (ARYM), le Conseil de l'OTAN a donné, mercredi à l'issue de la procédure dite "de silence" (pendant laquelle, les 19 membres de l'Alliance peuvent s'opposer à une décision: NDLR), son feu vert au déploiement de la mission "Essential Harvest" (Moisson essentielle) destinées à collecter les armes des insurgés albanophones en Macédoine. Immédiatement après cette annonce, un premier groupe de parachutistes britanniques, comprenant environ 700 hommes, a décollé du sud-ouest de l'Angleterre au début de l'après-midi pour rejoindre une avant-garde de 400 hommes déjà présents sur le terrain. Le déploiement devrait se poursuivre jusqu'à samedi pour atteindre un total de 3500 hommes. Outre une unité logistique américaine et des experts civils hongrois, la mission comprendra des contingents de dix pays (entre parenthèses, figure le nombre d'hommes): - Royaume-Uni (1040); - France (530); - Allemagne (500); - Italie (450); - Grèce (350); - Pays-Bas (250); - Espagne (130); - République tchèque (120); - Belgique (79); - Norvège (22). Le déploiement sur le terrain pourrait prendre environ dix jours et la durée de l'opération ne devrait ensuite pas excéder un mois.
"La coopération entre l'Union européenne et l'OTAN a été cruciale pour la signature de l'accord de paix" entre le gouvernement macédonien et les rebelles albanais de l'UCK, a déclaré l'ambassadeur Alexis Brouhns, président du Comité politique et de sécurité (Cops) de l'UE, à l'issue d'une rencontre avec les membres du Conseil de l'Atlantique Nord. Cette collaboration a aussi été saluée par le secrétaire général de l'OTAN, Lord Robertson qui a appelé à sa poursuite. Le représentant spécial de l'UE en Macédoine, François Léotard a dit que l'action conjointe de l'UE, de l'OTAN et des Etats-Unis "a donné à la communauté internationale le poids nécessaire pour obtenir les modifications constitutionnelles permettant aux partis macédoniens de se diriger vers une orientation pacifique de la gestion de la crise". Il a estimé que la mission de l'OTAN aura un rôle essentiel dans cette "période décisive" pour l'avenir de la Macédoine. "La Commission prépare avec les institutions financières internationales une conférence de donateurs", a souligné M. Brouhns en rappelant que la Commission européenne dispose aussi de "différents outils permettant la mobilisation rapide de sommes d'argent pour contribuer à la reconstruction économique du pays" mais, a-t-il rappelé, l'aide de l'UE restera conditionnée au respect de l'accord de paix et à la collaboration des parties à l'opération "Moisson essentielle".
Les autorités macédoniennes ont salué le lancement de l'opération mais le porte-parole du ministère de la défense, Marjan Gjurovski, a rappelé à Skopje que des "représentants civils du gouvernement macédonien ainsi que des parlementaires observeront le déroulement de l'opération de l'OTAN" et qu'il n'y a "aucune possibilité de changer le mandat de cette mission de l'OTAN" qui ne vient pas en Macédoine pour "créer une zone tampon" mais pour collecter les armes. Il a réitéré l'engagement des autorités en ce qui concerne le retrait des forces de sécurité macédoniennes des zones où interviendra l'OTAN.