Vienne, 07/04/2000 (Agence Europe) - L'Observatoire européen des phénomènes racistes et xénophobes a été inauguré officiellement le 7 avril à Vienne, au cours d'une cérémonie pendant laquelle ont pris la parole en particulier le président de la Commission Romano Prodi (nous reviendrons sur son intervention) et la présidente du Parlement européen Nicole Fontaine, qui a dénoncé le retour du "venin mortel du racisme et de sa force rampante, la xénophobie". La Présidence portugaise du Conseil de l'UE était représentée par Maria de Belen Roseira, et l'Autriche par le président de la République Thomas Klestil, qui, en rappelant l'histoire autrichienne, a estimé que la plupart des Autrichiens savent "ce que signifie vivre en tant qu'étranger dans un pays étranger" (et qui a souligné que l'Autriche a accueilli en particulier une importante vague de réfugiés de pays de l'Est et des Balkans).
Le président de l'Observatoire, Jean Kahn, a affirmé en particulier, lors de la cérémonie d'inauguration, que l'organisation d'une conférence mondiale sur le racisme, l'année prochaine en Afrique du Sud, "offre à l'Europe une chance unique de montrer l'exemple au reste du monde en matière de tolérance et de respect de la différence", alors que la directrice de l'Observatoire, Beate Winkler, a déclaré: "L'avenir de l'Europe ne se résume pas uniquement à un commerce électronique, mais réside surtout dans l'égalité et la diversité". Mme Winkler a souhaité que les deux journées de réunion de l'Observatoire, vendredi et samedi à Vienne, déboucheront sur des actions concrètes. Rappelons que l'Observatoire, dont la Commission avait proposé la création en 1996, va gérer un nouveau réseau européen d'informations sur le racisme et la xénophobie, Raxen, qui servira de système d'alerte précoce.
La ministre autrichienne des Affaires étrangères, Benita Ferrero-Waldner, a participé à la cérémonie, et a dit à cette occasion à la presse qu'elle avait "toujours lutté" elle-même contre le racisme et l'intolérance. Le ministre néerlandais des Affaires étrangères, Jozias Van Aartsen, qui était présent à l'inauguration, a serré la main de Mme Ferrero-Waldner, signalent des agences de presse.