Le Belge BEKAERT (tréfilage et steel-cord) va investir 84 millions de dollars dans une joint-venture créée avec le groupe américain ECD - ENERGY CONVERSION DEVICES et sa filiale USS - UNITED SOLAR SYSTEMS (chiffre d'affaires de 12,8 millions de dollars en 1999). Dénommée BEKAERT ECD SOLAR SYSTEMS LLC et détenue à 60% par BEKAERT, elle assemblera et commercialisera dans le monde entier des cellules photovoltaïques et des modules basés sur la technologie des couches minces. BEKAERT a également acquis 19% du capital de UNITED SOLAR avec la possibilité d'augmenter cette part pour la porter à un niveau majoritaire. Si cette option est exercée, les deux sociétés seront fusionnées et la part de BEKAERT dans l'ensemble se montera à 56%.