Strasbourg, 18/02/2000 (Agence Europe) - En adoptant le rapport de la travailliste britannique Arlène McCarthy sur la communication de la Commission définissant les orientations pour l'initiative communautaire Urban (régénération économique et sociale des villes et des banlieues en crise), le Parlement européen s'est félicité de la proposition visant à améliorer la coordination des Fonds structurels avec les instruments financiers communautaires dans les zones éligibles à l'initiative Urban. Tout en reconnaissant la nécessité d'une concentration des efforts financiers, il demande à la Commission de faire preuve de souplesse dans la mise en oeuvre de cette initiative. Il estime que le plafond arbitraire fixé à 50 projets doit être augmenté et que le montant minimal de 500 euros par habitant ne devrait pas être un objectif automatique, mais plutôt être appliqué en fonction des circonstances dans la zone cible. Le Parlement juge aussi inadapté le calendrier de soumission des programmes. Il invite en outre la Commission à s'assurer que seuls seront pris en considération des projets qui, outre les aspects sociaux et économiques, engloberont des aspects relatifs à la protection de l'environnement.
Lors du débat, le Commissaire Michel Barnier s'est déclaré ouvert à une augmentation du nombre des villes éligibles pour autant que l'effort de concentration des moyens financiers soit sauvegardé. Il a indiqué que la Commission partage les préoccupations du Parlement en ce qui concerne la prise en compte de la dimension environnementale des projets et des besoins spécifiques des femmes et de certains groupes de populations. Il s'est aussi engagé en faveur d'une plus grande souplesse et d'une meilleure efficacité dans la gestion de l'initiative Urban.