Bruxelles, 09/02/2000 (Agence Europe) - M. Letta, ministre italien de l'Industrie, a eu des entretiens à la Commission européenne avec le président Prodi, la vice-présidente Mme de Palacio et le Commissaire M.Monti, à qui il a expliqué les mesures que l'Italie est en train de prendre afin de restructurer le marché du gaz et de vendre, en les privatisant, les centrales électriques appartenant à l'ENEL. En ce qui concerne le marché du gaz, M.Letta a souligné en particulier que la libéralisation très poussée qu'entend pratiquer l'Italie sera possible, évidemment, dans un contexte communautaire allant dans le même sens. Quant aux centrales électriques, il a obtenu l'aval de la Commission à la méthode choisie pour leur vente, à savoir la négociation privée, qui est plus rapide et qui devrait permettre de réaliser cette vente d'ici la fin de l'année, en accélérant ainsi l'ouverture du marché. L'apppréciation et l'encouragement reçus par la Commission européenne sont un démenti à certaines évaluations un peu hâtives faites en Italie au sujet des efforts du gouvernement, a estimé M.Letta.
De son côté, le commissaire Monti a encouragé l'Italie à aller plus loin sur la voie de la libéralisation de l'énergie électrique. Il faudrait que même les petites entreprises, voire les familles, aient la possibilité de choisir leur fournisseur, ainsi qu'il est déjà prévu dans plusieurs Etats membres. La libéralisation devrait se traduire de façon "visible et directe" dans une réduction des tarifs, qui en Italie sont encore particulièrement élevés; toute l'économie italienne en tirerait un avantage. Une situation analogue de concurrence véritable devra être introduite également dans le secteur du gaz.
Au-delà de ces remarques, le commissaire a exprimé sa confiance dans le fait que l'Italie, sous la pression de l'UE, mettra concrètement en oeuvre les mécanismes garantissant une concurrence réelle dans l'offre de produits énergétiques. Il s'est félicité de la volonté exprimée par le ministre Letta de résister aux pression politiques et économiques visant à freiner le processus de libéralisation, et même d'en approfondir le calendrier et les modalités.
En définitive, compte tenu des remarques du commissaire Monti, le ministre italien a réaffirmé que la libéralisation du marché du gaz devra intervenir dans une situation de réciprocité réelle, condition indispensable pour que l'Italie concrétise son projet. C'est pourquoi le projet/gaz n'a pas encore été approuvé formellement par le gouvernement: il fallait obtenir d'abord des garanties sur la réciprocité recherchée. M.Letta a estimé avoir obtenu, à ce sujet, des garanties de la part de M.Prodi, M.Monti et Mme de Palacio.