Avec 24h de retard, la sonde Juice (Jupiter Icy Moons Explorer) a décollé depuis Kourou, vendredi 14 avril, pour partir explorer Jupiter et ses lunes glacées.
Selon l’Agence spatiale européenne (ÉSA), cette sonde effectuera des observations détaillées de la planète géante gazeuse Jupiter et de ses trois grandes lunes océaniques – Callisto, Europe et surtout Ganymede - avec une charge de dix instruments scientifiques uniques, une expérience interférométrique et un moniteur de radiation.
La mission va explorer les lunes glacées, en particulier Ganymède, la plus grande lune du système solaire, qui possède son propre champ magnétique et un océan d’eau liquide. Juice sera le premier véhicule spatial à être en orbite autour d’une autre lune que la Terre (Ganymède).
Elle va aussi enquêter sur l’environnement complexe de Jupiter et étudier son système en tant que modèle des planètes géantes gazeuses dans l’Univers.
Ces deux prochaines semaines et demie, Juice va déployer ses diverses antennes et perches d'instruments qui étudieront l'environnement de Jupiter et le sous-sol des lunes glacées.
La sonde devrait arriver vers Jupiter en juillet 2031 et sur Ganymède en décembre 2034. Entre juillet 2031 et novembre 2034, elle devrait faire 35 survols des lunes glacées.
En route vers Jupiter, elle effectuera la toute première assistance gravitationnelle Lune-Terre pour économiser son ergol, précise l’ESA sur son site internet. (Camille-Cerise Gessant)