À l’occasion du 30ème anniversaire du programme d’échange ‘Erasmus’, la Commission européenne a lancé, lundi 27 mars, une initiative « ponctuelle », intitulée ‘Move2Learn, Learn2Move’, pour donner un coup de pouce à la mobilité des jeunes européens. Le PPE s’est dit déçu par le manque d’ambition de la Commission et espère bien plus pour 2018.
L’institution a dégagé un budget de 2,5 millions d’euros directement ponctionné sur celui d’Erasmus +, ce qui devrait permettre, selon ses calculs, de financer entre 5000 et 7000 jeunes âgés de 16 ans et plus. Chaque jeune sélectionné devrait ainsi recevoir une aide allant de 350 à 530 euros. La tranche haute concerne notamment les déplacements vers des États ou régions insulaires et ultrapériphériques (Malte, Chypre, Islande, Guadeloupe, les Canaries, etc.).
À ce titre, prenant en compte les spécificités de certains États membres, comme Malte qui ne dispose pas de réseau ferroviaire, ou d’autres qui ne font pas partie d’Interrail (les pays baltes notamment, mais aussi Chypre et Malte), la Commission européenne a préféré faire prévaloir tous les modes de transports. Seuls les véhicules particuliers et autocars nolisés, c’est-à-dire disponibles à la location, ne seront pas compris.
Des critères stricts. Pourront prendre part au programme les seuls élèves qui participent au réseau ‘eTwinning’, la plateforme européenne d’échange et de coopération entre les écoles. En outre, les transports choisis devront ne pas dépasser un seuil de 200 d’émission de CO2 par passager au kilomètre. À titre d’exemple, le train compte pour 14, l’autobus et l’autocar équivalent à 68, le ferry à 86, l’avion 285, selon l’échelle établie par la Commission. Autre critère d’importance – pour des raisons évidentes : le rapport entre la durée du trajet et du temps passé sur place ne devra pas dépasser un rapport d’un à trois pour un voyage de trois jours, et d’un à quatre pour un voyage supérieur à cette durée.
Prochaines étapes. L’appel à candidatures par le biais du réseau ‘eTwinning’ est ouvert du 20 mars au 30 juin. S’ensuivra une période de sélection qui prendra fin en août 2017. La Commission européenne, en lien avec les services nationaux responsables de la mise en œuvre du programme ‘eTwinning’, procédera alors à la sélection en prenant en compte, en plus des critères décrits plus haut, la qualité des projets soumis et notamment leur dimension « inclusive ». Les lauréats auront jusqu’au 31 décembre 2018 pour utiliser leur bourse.
Le groupe PPE mécontent et compte contre-attaquer. L'enthousiasme n'était pas de mise du côté du Parlement européen. La proposition de la Commission européenne serait ainsi, aux yeux du groupe du PPE, ni plus ni moins « qu’une occasion ratée », notamment dans le sillon du 60ème anniversaire du Traité de Rome (EUROPE 11754). L’amertume était grande pour l’Allemand Manfred Weber, président du groupe PPE, initiateur d’un projet Interrail gratuit pour les jeunes européens âgés de 18 ans (EUROPE 11685). Le député a dit « regretter » la proposition de la Commission européenne.
Chiffrant le projet entre 1,2 et 1,6 milliard d’euros par an, la Commission avait en effet opté dans un premier temps pour un projet pilote, moins ambitieux, car moins coûteux (EUROPE 11721). Des chiffres excessifs, selon le député allemand, conforté dans sa position par le récent vote d’une résolution au PE portée par Siegfried Mureșan (PPE, roumain) favorable au projet (EUROPE 11746).
M. Weber n' pas dit son dernier mot et espère dégager une ligne budgétaire conséquente pour le prochain exercice. Lors du congrès du groupe PPE, qui se tiendra à Malte les 29 et 30 mars, le président du groupe PPE cherchera ainsi à convaincre les différents chefs d’État appartenant à sa famille politique quant au bien-fondé du projet, nous indique son bureau.
Le secteur ferroviaire satisfait. Le son de cloche est tout autre du côté du secteur ferroviaire. Libor Lochman, le directeur exécutif de la Communauté des chemins de fer européens (CER) a salué l’initiative de la Commission européenne, qui donne « une narrative positive autour du transport, et en particulier favorable aux modes durables ». (Pascal Hansens)