Bruxelles, 31/10/2011 (Agence Europe) - Le groupe de chimie allemand BASF a annoncé lundi 31 octobre avoir demandé l'autorisation européenne de cultiver à des fins commerciales sa pomme de terre génétiquement modifiée Fortuna, destinée à l'alimentation humaine et animale.
« L'introduction sur le marché est prévue pour 2014 ou 2015 », a précisé dans un communiqué de presse le groupe allemand, numéro un européen de la chimie, qui a développé ces dernières années ses activités dans les organismes génétiquement modifiés. La prochaine étape du processus d'autorisation consiste pour l'Autorité européenne de sécurité des aliments à tester la sûreté de la pomme de terre Fortuna pour les humains, les animaux et l'environnement.
Le groupe BASF a débuté en 2003 ses efforts de recherche sur les pommes de terre résistantes aux maladies. La variété Fortuna a été testée pendant six ans et a fait l'objet d'évaluations de sécurité étendues, précise le communiqué de BASF. Fortuna résiste au mildiou, un parasite très dévastateur pour les cultures de pomme de terre qui fut notamment l'une des causes de la grande famine irlandaise au XIXème siècle. Il détruit encore jusqu'à 20% des récoltes annuelles de pommes de terre dans le monde, selon le groupe allemand.
Cette pomme de terre serait selon des sources principalement destinée à l'alimentation humaine. Elle est dérivée des pommes de terre Fontane, l'une des variétés les plus utilisées pour la fabrication de frites.
BASF explique être parvenu à utiliser deux gènes de résistance au mildiou prélevés sur une variété sauvage de pomme de terre sud-américaine.
BASF a déjà obtenu l'autorisation européenne d'une première pomme de terre OGM, Amflora, pour trois usages: industriel (amidon pour la pâte à papier et engrais pour le jus), alimentation animale (la pulpe) et présence de résidus jusqu'à 0,9% dans les produits pour l'alimentation humaine. Le groupe a également demandé l'autorisation d'Amadea, une variante plus récente d'Amflora.
À ce jour, seuls le maïs MON 810 de Monsanto et la pomme de terre transgénique Amflora de BASF sont cultivés dans l'UE. (LC)