Bruxelles, 23/08/2011 (Agence Europe) - La Commission européenne s'est félicitée, mardi 23 août, de la mise en place « d'une technique révolutionnaire » pour l'observation des objets célestes. À travers la mise en place d'un réseau de fibre optique, financé en partie par l'UE, qui relie des radiotélescopes de par le monde, le traitement des données s'effectue presque en temps réel, ce qui permet de produire rapidement des images en haute résolution de galaxies lointaines. Grâce à cette technique, appelée l'interférométrie électronique à très longue base (e-VLBI), dont la structure est constituée de réseaux de communications électroniques à haut débit, l'EXPReS et le NEXPReS, les astronomes disposent dorénavant d'un traitement des données quasi en temps réel. Ceci permet, selon la Commission, non seulement d'améliorer « la qualité des résultats d'observation mais contribue aussi à optimiser le retour sur investissement dans les radiotélescopes ». Au contraire du système précédent (VLBI) qui nécessitait l'envoi de disques durs, le e-VLBI connecte directement les télescopes au niveau mondial au supercalculateur qui analyse les données qui lui sont fournies et les met à disposition des scientifiques en quelques heures.
Ce réseau est relié par la fibre optique, dont le point central est constitué par le supercalculateur de l'institut JIVE (Joint Institue for VLBI in Europe) qui se situe aux Pays-Bas. L'objectif d'une telle interconnexion des radiotélescopes est d'observer d'une manière simultanée des corps célestes lointains et à travers l'assemblage des images prises, créer des clichés de très haute résolution. Ces clichés sont d'autant plus précis que la distance entre les radiotélescopes est considérable, d'où l'importance de la mise en commun des moyens au niveau international. Pour la Commission, l'utilité de ce réseau ne se résume pas à l'observation astronomique mais se trouve également dans la mesure du « déplacement des plaques tectoniques terrestres et aider à prévoir des séismes », ainsi que « d'observer les variations de l'orientation de la Terre et de la longueur du jour, ce qui peut être utile dans la recherche sur le changement climatique ». (J.K.)