Bruxelles, 25/08/2010 (Agence Europe) - L'Union européenne a investi plusieurs millions d'euros dans des projets de recherche médicale. Elle a consacré, d'une part, 3,1 millions d'euros au projet HAMAM pour combattre le cancer du sein et, d'autre part, investi 1,67 million d'euros dans le projet WOUNDMONITOR pour accélérer la guérison des personnes atteintes de graves brûlures.
Chaque année, 350 000 nouveaux cas de cancer du sein sont détectés dans l'Union européenne, ce qui représente 26% de nouveaux cas de cancers chez les femmes. Par ailleurs, 17% des femmes qui meurent d'un cancer chaque année décèdent d'un cancer du sein. Un pourcentage qui pourrait être revu à la baisse si les méthodes de dépistage étaient plus efficaces, notamment pour détecter rapidement les cancers les plus insidieux, garantissant ainsi l'efficacité du traitement. Le projet HAMAM s'attelle à développer des technologies efficaces pour un dépistage précoce. Lancé en 2008, il s'étale sur trois ans et vise à développer la coopération entre scientifiques, cliniciens et informaticiens afin de rassembler toutes les données existantes en une seule base de données commune. Plus spécifiquement, le projet vise à mettre au point des logiciels cliniques permettant de centraliser des données d'imagerie et des données quantitatives et de les combiner avec des profils de risque tumoral personnalisés, sur base des informations génétiques et des antécédents familiaux des patients. HAMAM s'inscrit dans le droit fil de deux autres projets financés par l'UE, à savoir SCREEN et SCREEN-TRIAL, qui ont permis de réaliser des progrès considérables dans le diagnostic du cancer du sein en Europe, plaçant celle-ci au premier rang mondial dans le secteur des systèmes de diagnostic pour la mammographie numérique.
Un autre projet financé par l'UE vise à accélérer la guérison des grands brûlés. Plus de 4 000 personnes meurent chaque année dans l'Union européenne des suites d'accidents causés par le feu et plusieurs milliers sont également hospitalisés par suite de brûlures. Les personnes âgées et les jeunes enfants sont particulièrement touchés par ce type d'accident. La précocité du diagnostic et le traitement de l'infection sont décisifs pour la guérison or, malgré les progrès de la médecine, il faut parfois encore jusqu'à trois jours pour identifier le type de bactéries présent dans une plaie. Un diagnostic qui est un préalable obligatoire avant de choisir un traitement adapté. Traditionnellement, on apprenait aux étudiants en médecine à reconnaître les infections bactériennes d'après leur odeur caractéristique. Les cliniciens et les chercheurs allemands, britanniques, italiens et lituaniens qui ont participé au projet WOUNDMONITOR ont suivi la même approche mais en s'aidant des technologies de l'information et de la communication les plus récentes. Ils ont développé un instrument capable de reconnaître le type de bactéries grâce aux faibles quantités de gaz volatiles qu'elles produisent, bactéries classées en trois catégories, à savoir les staphylocoques, streptocoques et pseudonomas qui sont responsables d'environ 80% des infections bactériennes présentes dans les brûlures. Cet instrument complexe mais très compact a été testé dans un hôpital de Manchester (Royaume-Uni) et un hôpital à Kaunas (Lituanie). Les résultats ont été très satisfaisants et les chercheurs ont donné une évaluation positive du niveau de risque de l'instrument. Depuis, plusieurs sociétés commerciales ont manifesté de l'intérêt pour le WOUNDMONITOR et des négociations sont actuellement en cours pour développer l'usage commercial de cet instrument. Le projet HAMAM, le WOUNDMONITOR ainsi que d'autres grands succès de la recherche dans le domaine des TIC financés par l'UE seront présentés à l' « ICT 2010 », le plus grand événement européen consacré à la recherche sur les TIC qui se tiendra à Bruxelles du 27 au 29 septembre. (I.L.)