Bruxelles, 15/04/2010 (Agence Europe) - Après avoir soufflé le chaud et le froid en 2009 sur les questions de son adhésion à l'OMC et de la hausse de certains de ses droits de douane en réponse à la crise mondiale, la Russie montre, en ce printemps 2010, un visage nouveau. Rencontrant les médias internationaux au terme d'entretiens avec le commissaire européen au Commerce, Karel De Gucht et des représentants des entreprises européennes, mercredi 14 avril à Bruxelles, Igor Shuvalov, un proche du Premier ministre russe Vladimir Poutine, a donné l'image d'un gouvernement russe constructif dans la gestion de dossiers commerciaux controversés. Le premier vice-premier ministre russe a promis la baisse des droits de douane russes à l'importation de certains produits augmentés l'an dernier pour faire face à la crise une fois le processus d'adhésion de la Russie à l'OMC achevé. Un processus que Moscou est déterminée à boucler d'ici la fin de l'année.
Devant les médias, M. Shuvalov a défendu la hausse des tarifs douaniers à l'importation sur l'automobile, les métaux et les machines agricoles, au cœur de la crise économique mondiale en 2009. Frappée de plein fouet, la Russie vit en effet son PIB chuter de 8,8% l'an dernier. Ces mesures de « régulation anti-crise » étaient destinées à aider les entreprises russes à maintenir l'emploi au cœur d'une « période instable ». Des mesures que le gouvernement russe compte maintenir pour le moment, mais qu'il promet de corriger dès que la reprise économique sera au rendez-vous. « Nous comprenons que nous serons obligés légalement de baisser les tarifs lorsque nous finaliserons notre accession à l'OMC », a admis le représentant du gouvernement russe. « Mais avant cela, il nous sera presque impossible de réduire les tarifs parce qu'il nous sera difficile de l'expliquer au peuple russe », a-t-il ajouté.
Concernant l'adhésion à l'OMC, M. Shuvalov a indiqué que la Russie était actuellement en discussion avec l'UE et les États-Unis pour examiner les moyens d'accélérer les négociations. « Nous avons reçu un très bon soutien de l'UE et des signaux positifs de l'administration américaine », a assuré le représentant russe. En visite à Washington mardi, le président russe Dmitri Medvedev a pressé l'administration de Barack Obama d'œuvrer pour une adhésion rapide de son pays à l'OMC. Américains et Russes devraient se retrouver dans les mois à venir pour aplanir les divergences qui freinent le processus que Moscou espère boucler d'ici fin 2010.
M. Shuvalov a aussi donné un nouvel éclairage sur la question d'une adhésion de la Russie à titre individuel, ou dans le cadre d'une union douanière avec le Bélarus et le Kazakhstan, Moscou restant en faveur de la seconde option. Le vice-premier ministre russe a d'ailleurs indiqué que les présidents des trois pays se retrouveront le 5 juillet à Astana pour « décider du scénario le plus approprié ».
Quel que soit le format de son adhésion à l'OMC, M. Shuvalov a fait part de la volonté de la Russie de boucler un processus entamé en 1993. Un signal positif compte tenu des messages souvent contradictoires distillés par les autorités russes ces dernières années, tout comme des fortes réticences exprimées par le monde russe des affaires. « Sans accession à l'OMC, la modernisation de l'économie sera difficile », a reconnu M. Shuvalov. Une accession à laquelle aspirent des investisseurs étrangers très désireux de davantage de garanties sur la transparence et de prédictibilité juridique dans le pays. Le vice-premier ministre russe a également montré le visage d'une Russie disposée à coopérer pour régler les différends commerciaux afférents aux négociations d'adhésion à l'OMC. M. Shuvalov a en effet promis à ses interlocuteurs européens que la réduction des tarifs différenciés à l'exportation sur le bois interviendrait immédiatement après la finalisation des négociations d'adhésion à l'OMC. Cette question est en effet une véritable pomme de discorde entre Bruxelles et Moscou ; décidées par les autorités russes, les hausses successives de ces tarifs depuis 2007, jusqu'à 80% de la valeur en douane du bois, pénalisent lourdement les industries forestières finlandaise et suédoise. (E.H.)