Bruxelles, 09/04/2010 (Agence Europe) - En présence de plusieurs dirigeants européens - le Premier ministre néerlandais Jan Peter Balkenende, la ministre française du Commerce, Anne Marie Idrac, la chancelière allemande Angela Merkel par vidéo conférence, et le commissaire européen à l'Énergie, Günther Oettinger, le président russe Dmitri Medvedev et l'ex-chancelier allemand Gerhard Schröder, qui pilote le consortium chargé de mettre en œuvre le projet, ont inauguré vendredi 9 avril, dans la baie de Portovaya près de Saint-Pétersbourg, les premiers travaux de construction du gazoduc Nord Stream. Long de 1 223 kilomètres sous la mer Baltique, Nord Stream reliera l'Allemagne et la Russie entre Greifswald et Vyborg, pour acheminer, à plein régime, 55 milliards de m3 de gaz russe par an vers le marché communautaire. L'opérabilité de la première canalisation est prévue pour mai 2011, la seconde pour 2012. D'un coût évalué à 7,4 milliards d'euros, le projet très controversé (EUROPE n° 9863) est conduit par le gazier russe Gazprom (51%), en partenariat avec les énergéticiens allemands Wintershall (20%) et RWE (20%) et le néerlandais Gasunie (9%). Notons que Nord Stream ne bénéficie pas d'un soutien financier communautaire. (E.H.)