L'agriculture européenne, secteur clé de l'UE, s’invite au cœur de la campagne électorale à la suite de manifestations révélant la frustration des agriculteurs. Ces derniers dénoncent la complexité administrative, les contraintes environnementales strictes, les importations agricoles, et les accords commerciaux internationaux. En réponse, la Commission européenne a assoupli certaines règles et proposé une révision de la PAC, approuvée le 13 mai par le Conseil de l’UE. Une question centrale demeure : comment harmoniser le cadre de la PAC avec les objectifs du ‘Pacte vert’ et les défis internationaux ?
L'agriculture, secteur clé de l'Union européenne, a été bouleversée ces derniers mois par des manifestations à travers l’Europe, révélant une frustration croissante des agriculteurs face à la Politique Agricole Commune (PAC) et au ‘Pacte vert européen’. La colère des agriculteurs européens a mis ces enjeux sur le devant de la scène, en faisant une problématique centrale de la campagne électorale. Ils dénoncent la complexité administrative, les strictes contraintes environnementales, les importations agricoles et les accords commerciaux internationaux. En réponse, la Commission européenne a assoupli certaines règles et proposé une révision de la PAC, approuvée par le Conseil de l’UE le 13 mai dernier (EUROPE 13408/20). Dans ce contexte, une question se pose : comment l'agriculture européenne peut-elle évoluer pour harmoniser le cadre de la PAC avec les objectifs ambitieux du ‘Pacte vert européen’ et les défis du contexte international, afin de tenir compte, au mieux, des revendications du monde rural ?
Un tournant en deux étapes
Le tournant a commencé en 2019 avec une Commission européenne plus politique, qui a utilisé le sujet agricole pour fragmenter l'opinion publique, selon le secrétaire général du think tank Farm Europe, Luc Vernet. Dès cette année-là, le vice-président chargé du Green Deal avait déclaré que son mandat serait difficile pour le secteur agricole, ce qui s'est traduit par une cinquantaine de nouvelles réglementations. Parallèlement, les crises majeures telles que la pandémie de Covid-19 et la guerre en Ukraine ont profondément bouleversé le secteur agricole européen, entraînant des mouvements agricoles de grande ampleur dans presque tous les pays membres.
La politique agricole commune (PAC)
La PAC a été mise en place en 1962 pour répondre aux pénuries alimentaires en Europe de l'Ouest après la Seconde Guerre mondiale. Son objectif principal était de rendre l'Europe autosuffisante en modernisant l'agriculture, en agrandissant les exploitations et en soutenant les prix des produits agricoles pour assurer un revenu stable aux agriculteurs.
Au fil du temps, la PAC a évolué. En 1992, des réformes majeures ont été apportées, notamment la transition des soutiens de prix vers des aides directes aux revenus des agriculteurs et la libéralisation partielle des marchés agricoles. Ces réformes répondaient aux accords internationaux du GATT (Accord général sur les tarifs douaniers et le commerce, 1947–1995), ouvrant le commerce agricole à la concurrence mondiale. Depuis lors, les aides compensatoires ont diminué en valeur réelle de 37 %, ce qui a conduit à une baisse du revenu à l'hectare de 12 % au cours des vingt dernières années.
Les réformes récentes pour répondre à la colère des agriculteurs
Face à la colère des agriculteurs, des mesures ont été adoptées rapidement, en ce début d’année, pour alléger les contraintes environnementales et simplifier les tâches administratives. Par exemple, la rotation des cultures peut désormais être remplacée par des mesures de diversification des cultures, et la part minimale de surface en terres arables dédiée à des éléments non productifs n'est plus exigée.
La distribution des aides de la PAC
En 2022, la PAC a permis de distribuer environ 60 milliards d'euros aux 27 États membres. La France en est le principal bénéficiaire avec 9,5 milliards d'euros, suivie de l'Espagne et de l'Allemagne. Cependant, 75 % des exploitations reçoivent moins de 5 000 euros par an, tandis que 0,5 % d'entre elles reçoivent plus de 100 000 euros. En moyenne, le revenu agricole brut par exploitant est de l'ordre de 1 400 €, ce qui est inférieur au salaire minimum compte tenu des nombreuses heures de travail.
L'importance de la protection du revenu des agriculteurs
La PAC est essentielle pour garantir une concurrence équitable entre les agriculteurs européens et pour préserver la solidarité entre eux. Elle est stratégique pour l'agriculture et, lorsqu'elle réduit son budget, les États membres compensent souvent avec des aides d'État. Le budget communautaire est crucial pour soutenir une agriculture diversifiée et de qualité sur l'ensemble des territoires.
Les agriculteurs sont conscients du défi que représente le changement climatique. Par exemple, en Finlande, ils sont déjà confrontés à une sécheresse majeure en mai, une période sensible pour les cultures. Cependant, certains groupes politiques ont utilisé le Green Deal pour fragmenter l'opinion. Aujourd'hui, il est important de retrouver un consensus sur les objectifs partagés et sur la méthode pour les atteindre.
Les problèmes posés par les traités de libre-échange
Les traités de libre-échange, comme celui envisagé avec le Mercosur, posent un dilemme majeur pour l'agriculture européenne. Les agriculteurs craignent une concurrence déloyale avec des pays ayant des coûts de production inférieurs et des normes environnementales et sociales moins strictes. La ratification de tels accords doit équilibrer les bénéfices pour certaines filières exportatrices avec la protection des agriculteurs locaux.
Le soutien européen à l'Ukraine, notamment par l'accès facilité à l'UE pour certains produits agricoles ukrainiens, soulève des préoccupations parmi les agriculteurs européens. Avec l'adhésion de l'Ukraine à l'UE en discussion, il faut trouver un équilibre entre solidarité et protection du secteur agricole européen. L'Ukraine représente une augmentation de 30 % de la surface agricole utile de l'UE, ce qui pose un défi considérable pour les agriculteurs européens.
Pourquoi maintenir et renforcer la PAC ?
La PAC est justifiée par le besoin de règles communes dans un marché unique européen, sans droits de douane internes et avec une protection commune aux frontières de l'UE. Cette homogénéité garantit une concurrence équitable entre les agriculteurs et soutient la sécurité alimentaire en promouvant la résilience agricole face au changement climatique et à la perte de biodiversité. Elle permet également de préserver notre modèle agricole diversifié et de préparer l'avenir en accompagnant les agriculteurs vers l'investissement.