Bruxelles, 31/08/2009 (Agence Europe) - Réunis à Grand Baie avec leurs homologues d'Afrique orientale et australe, la commissaire au Commerce, Catherine Ashton et le vice-ministre suédois du Commerce, Gunnar Wieslander, ont signé au nom de l'UE, samedi 29 août, un accord de partenariat économique (APE) intérimaire avec Madagascar, Maurice, les Seychelles et le Zimbabwe, les Comores et la Zambie devant signer à une date ultérieure. L'accord offre à ces pays un accès immédiat et sans restriction au marché communautaire, avec des périodes de transition pour le riz et le sucre, et des règles d'origine améliorées. Les pays signataires ouvriront progressivement leurs marchés dans les quinze prochaines années, en éliminant graduellement les droits de douane affectant, selon le pays, entre 80% et 98% de leurs importations en provenance de l'UE. Parmi les produits exclus de cette libéralisation figurent des produits agricoles et manufacturés sensibles comme le lait, la viande, les légumes, les textiles, l'habillement et les chaussures. Les autres pays de la région - Djibouti, Éthiopie, Érythrée, Malawi et Soudan - participent aux négociations en cours d'un accord régional plus large qu'ils pourraient joindre plus tard. En tant que pays moins avancés, ils ont un accès au marché communautaire libre de droits dans le cadre de l'initiative Tout sauf les armes et n'ont pas besoin de soumettre d'offre d'accès au marché pour signer l'accord et bénéficier des dispositions relatives à la coopération au développement et à la pêche pendant que les négociations pour un accord complet se poursuivent. L'APE complet couvrira les services, les investissements, l'agriculture, les normes techniques, la facilitation des échanges et les règles liées au commerce. En 2008, les importations de l'UE depuis les pays d'Afrique orientale et australe se sont élevées à 3,2 milliards d'euros tandis que ses exportations vers ces pays ont atteint 4,3 milliards d'euros. (E.H.)