Bruxelles, 19/03/2009 (Agence Europe) - La Commission européenne a adopté, mardi 17 mars, une proposition visant à améliorer encore l'état du stock de merlu du nord dans les eaux communautaires. Ce plan remplacera le plan de reconstitution mis en œuvre depuis 2004, lequel a contribué à ce que le stock de merlu du nord, qui était quasiment épuisé, se reconstitue. L'objectif de ce nouveau plan est de maintenir la biomasse du stock de merlu du nord à un niveau qui permet une exploitation compatible avec le rendement maximal durable (RMD) (capture de manière continue de la plus grande quantité de poissons possible sans que la taille du stock ne diminue), tout en visant à garantir la stabilité et la rentabilité du secteur de la pêche.
Le stock de merlu du nord se trouve dans les détroits du Kattegat et du Skagerrak, qui séparent la Norvège, la Suède et le Danemark, en mer du Nord, dans la Manche, dans les eaux situées à l'ouest de l'Écosse, dans toutes les eaux qui entourent l'Irlande et dans le Golfe de Gascogne. Les États membres de l'UE qui traquent le plus cette espèce sont la France, l'Espagne, le Royaume-Uni, l'Irlande et le Danemark. Le plan de reconstitution initial avait été lancé en réaction à la diminution du stock de poissons adultes, qui était menacé d'épuisement.
Les principaux éléments introduits dans ce nouveau plan sont les suivants:
La nécessité de réviser les objectifs. Au lieu de fixer des niveaux spécifiques de biomasse, il s'avère nécessaire de prévoir une situation dans laquelle le stock pourrait fluctuer de façon imprévisible autour de l'objectif de reconstitution et d'éviter de séparer les plans de reconstitution et les plans à long terme. C'est pourquoi il est proposé de fixer l'objectif d'exploitation du stock à un taux de mortalité par pêche de 0,17 par an, ce qui est conforme aux avis scientifiques, selon lesquels pêcher en respectant ce taux permettra d'obtenir le meilleur rendement pour ce stock.
Nouvelles conditions économiques et sociales. Le secteur de la pêche connaît actuellement une période de restructuration rapide provoquée par la forte hausse des prix des carburants en 2008 et par une faible rentabilité. Le nouveau plan devrait tenir compte de ces évolutions et veiller avant tout à ramener la rentabilité de cette pêcherie au niveau le plus élevé possible dans le délai le plus court possible.
Nécessité de réduire les rejets de merlu. Une réduction du taux de mortalité par pêche jusqu'au niveau nécessaire pour obtenir le rendement le plus élevé possible pour le stock de merlu conduira à une diminution des taux de rejets à la fois pour le merlu et les autres espèces capturées simultanément. Un taux de mortalité par pêche plus bas permet le développement dans le stock d'individus de plus grande taille et plus âgés et entraîne donc une diminution du nombre de juvéniles non commercialisables inévitablement capturés en tant que prises accessoires.
Enfin, il convient aussi d'adapter les mesures de contrôle à la nouvelle structure et aux nouvelles dispositions.
Pour rappel, en 2002, les États membres ont signé le plan de mise en œuvre du Sommet mondial sur le développement durable (Johannesburg). Ils s'engagent, par ce plan, à exploiter les pêcheries selon le principe du RMD au plus tard en 2015. (L.C.)