Bruxelles, 18/12/2008 (Agence Europe) - De toute évidence, mettant les bouchées doubles avant la pause de fin d'année, la Commission européenne a donné son feu vert, jeudi 18 décembre, à plusieurs projets d'acquisition.
Ainsi se voit avalisé le projet de concentration des entreprises italiennes Ducato S.p.A. et Agos S.p.A. au sein d'une nouvelle entreprise commune qui sera contrôlée conjointement par Sofinco (France) et Banco Popolare (Italie). La nouvelle entité proposera des services de crédit à la consommation en Italie, marché sur lequel Ducato et Agos sont déjà présentes. L'examen par la Commission a conclu que la nouvelle entreprise occuperait une position soit de force, mais non dominante, et qu'une concurrence saine perdurerait après la concentration.
La banque britannique Abbey National plc (détenue par l'espagnole Banco Santander) a également reçu le feu vert pour son acquisition de certains actifs de la banque de crédit hypothécaire britannique Bradford & Bingley plc. À l'issue de l'opération, Abbey a acquis tous les dépôts en comptes d'épargne de particuliers gérés par Bradford & Bingley ainsi que les agences et d'autres actifs. Certains actifs restants de Bradford & Bingley, en particulier les activités de crédit hypothécaire passées, ont été transférés à l'État. La Commission a examiné l'opération à la lumière d'un scénario hypothétique où Abbey ferait usage de la clientèle acquise pour relancer les activités hypothécaires de Bradford & Bingley: mais même dans ce cas de figure, constate la Commission, les parts de marché ne sont pas d'une envergure susceptible de susciter des inquiétudes eu égard à une concurrence efficace sur ce marché. Pour rappel, la Commission a décidé, début octobre, que le soutien du Trésor britannique lors de l'acquisition ne constituait pas une aide d'État, puisque les activités concernées de Bradford & Bingley ont été revendues aux prix du marché (EUROPE n° 9752).
Le fabricant de satellites britannique «Surrey Satellite Technology Limited» sera repris par l'entreprise néerlandaise «European Aeronautic Defence and Space Company EADS N.V.» (EADS). EADS exerce surtout des activités dans le secteur spatial par l'intermédiaire de sa filiale Astrium, qui conçoit, développe et fabrique des systèmes de satellites et leurs sous-systèmes. La Commission a constaté un chevauchement sur le marché des satellites d'observation de la terre, mais ne s'en inquiète pas compte tenu de l'expansion rapide de ce marché et de la variété d'offres qui y sont disponibles. L'enquête a également dissipé les soucis de la Commission concernant les offres institutionnelles: en particulier, les produits de Surrey Satellite Technology sont pour l'essentiel exclus des appels d'offres émanant de l'Agence spatiale européenne. Son rachat par EADS n'aura donc pas pour conséquence la disparition d'un concurrent important de sa filiale Astrium sur les marchés publics.
Le contrôle en commun de Taranto Container Terminal S.p.A. (Italie) sera acquis par le groupe Hutchison Whampoa Limited (Hong Kong) et le groupe Evergreen (Taiwan). Tous sont actifs dans les services d'expédition et de transport, notamment maritimes. Il ressort de l'examen par la Commission de l'opération envisagée que les chevauchements horizontaux limités résultant de la concentration sur le marché méditerranéen des services de manutention en haute mer sont limités et n'entraîneront pas de problème de concurrence.
Enfin, la Commission a avalisé l'achat du contrôle en commun de l'exploitant de fer brésilien Nacional Minérios SA (Namisa) par sa compatriote Companhia Siderúrgica Nacional (CSN) et le japonais ITOCHU Corporation. CSN exerce des activités dans le même secteur ; ITOCHU est quant à lui revendeur de divers produits outre les métaux, dont les textiles, l'alimentation et les technologies de l'information. L'opération a été examinée selon la procédure simplifiée. (C.D.)