Un bond de productivité dope la croissance
et le niveau de vie, selon la Banque Mondiale. Les forts gains de productivité réalisés par les travailleurs en Europe de l'Est et dans l'ancienne Union soviétique au cours des dix dernières années ont contribué à accélérer la croissance et le niveau de vie, mais des efforts doivent encore être réalisés pour éliminer la lourdeur administrative et les obstacles, et permettre aux entreprises de devenir plus productives dans un monde en voie de mondialisation rapide, souligne la Banque Mondiale dans un nouveau rapport (« Unleashing Prosperity: Productivity Growth in Eastern Europe and the Former Soviet Union »). Selon le rapport, la progression rapide de la productivité dans la région a dopé la croissance économique, faisant progresser le revenu par tête de plus de 50% entre 1999 et 2007, tout en soustrayant près de 50 millions de personnes à la pauvreté. Au cours des années 1990, les pays de la région, en particulier ceux de la Communauté des Etats Indépendants (CEI), ont vu leur production et leur productivité s'effondrer pendant la première phase de la transition vers une économie de marché. Depuis 1999, la production par tête s'est redressée vigoureusement dans de nombreux pays, surtout dans les pays de l'ex-Union soviétique. Dans la plupart des pays de la région, une amélioration des politiques intérieures et une meilleure intégration sur le plan commercial et mondial ont joué un rôle important dans la stimulation de l'investissement, l'incitation et l'accélération de la productivité et de la croissance. Enfin, l'étude indique qu'un effort supplémentaire doit encore être fait pour améliorer la productivité des travailleurs de la région. Elle met en évidence de grandes différences dans les revenus annuels des habitants de cette région, ceux-ci variant d'environ 950 dollars PPA (parités de pouvoir d'achat) par an au Tadjikistan à 17 991 PPA en Slovénie. Même les dix nouveaux Etats membres de l'Union européenne - comme la Hongrie et la République tchèque - ont encore beaucoup de chemin à parcourir avant de rattraper les revenus des 15 anciens Etats membres. L'étude recommande aux pays de poursuivre leurs réformes dans cinq domaines pour permettre aux travailleurs de devenir plus productifs: 1) améliorer la gouvernance et instaurer une macrostabilité ; 2) accroître la concurrence ; 3) investir dans les ressources humaines et la technologie ; 4) investir dans les infrastructures ; 5) renforcer le secteur financier. Elle souligne toutefois que les types de réformes nécessaires dépendent de l'étape de la transition à laquelle sont arrivés les pays, lesquels se classent en deux groupes. Dans les pays qui sont les plus avancés comme les dix nouveaux États membres de l'UE et la Turquie, la plupart des gains de productivité ont été obtenus grâce à des changements majeurs opérés dans l'économie et par la mutation des travailleurs de postes improductifs dans l'industrie vers des emplois du secteur tertiaire jusque-là insuffisamment assurés. Dans ces pays, la poursuite des améliorations passe par un gain d'efficacité au niveau de chaque entreprise. « Pour devenir compétitifs sur le plan mondial, ils doivent faire plus pour encourager l'innovation, inciter leurs travailleurs à la mobilité et investir davantage dans la recherche et le développement », note le rapport. Pendant ce temps, les pays moins avancés dans les réformes économiques, comme les pays du Sud-Est de l'Europe et de la CEI, affichent des niveaux moindres de productivité et la plupart d'entre eux sont toujours ralentis par le lourd héritage de la planification centralisée. « De meilleures politiques d'investissement, des réglementations allégées et une plus forte concurrence encourageraient l'entrée sur le marché d'entreprises nouvelles, plus productives et la sortie d'entreprises obsolètes, ce qui donnerait un coup de fouet à la productivité », souligne encore l'étude. Ces efforts doivent néanmoins être couplés à un renforcement de la protection sociale des travailleurs, ajoute-t-elle. En conclusion, même si la productivité a fortement augmenté dans la région, des défis majeurs restent à relever. Les politiques publiques jouent un rôle important mais elles doivent être soigneusement adaptées à la situation de chaque pays, estiment les experts. (I.L.)