Bruxelles, 19/05/2008 (Agence Europe) - La Grèce nie tout retard dans les pourparlers au sujet de son inclusion dans le système américain d'exemption des visas - Visa Waiver Program (VWP). Les discussions bilatérales sont en cours et une équipe d'évaluation américaine doit venir à Athènes, pour la troisième fois, « dans les tous prochains mois », a déclaré, jeudi 15 mai, le porte-parole du ministère grec des Affaires étrangères, Giorgos Koumoutsakos. « Nous sommes en contact avec l'UE, mais le processus continue de manière bilatérale », a-t-il également précisé. Jusqu'à présent, la Grèce a rempli toutes les conditions et tous les critères requis pour faire partie du programme, a-t-il ajouté, dans une interview à AP. Plus tôt dans la semaine, lors d'une audition à la Chambre des représentants, Richard Barth, le secrétaire d'Etat adjoint américain à la Sécurité intérieure, a cependant indiqué que la Grèce avait été reléguée en dernière ligne des pays souhaitant rejoindre le VWP. A cause des négociations qui ont eu lieu avec la Commission européenne (qui souhaite l'inclusion de tous les Etats membres dans le VWP), la Grèce a, en effet, selon lui, refusé de débattre de la signature du protocole d'accord proposé par les Etats-Unis qui a déjà été signé par sept autres pays de l'UE candidats à l'exemption de visa (Estonie, Hongrie, Lettonie, Lituanie, Malte, Slovaquie, République tchèque). Ensuite, Athènes aurait proposé sa propre version du protocole aux Américains que ces derniers auraient à leur tour rejetée dans la mesure où ils veulent pouvoir signer des accords comparables à ceux déjà conclus avec les 7 autres pays. Ces propos ont été tenus suite aux questions de Robert Wexler, président démocrate de la sous-commission de la chambre sur l'Europe, et du républicain Gus Bilirakis. M. Wexler a jugé « inacceptable » que la demande de la Grèce ait été reléguée à la dernière place, rappelant que la Grèce est « un allié important de l'OTAN » remplissant tous les critères pour participer au VWP. Douze Etats membres ne bénéficient toujours pas du VWP: la Bulgarie, Chypre, l'Estonie, la Grèce la Hongrie, la Lettonie, la Lituanie, Malte, la Pologne, la République tchèque, la Roumanie, la Slovaquie. (B.C.)