Bruxelles, 29/02/2008 (Agence Europe) - Le directeur général de l'Agence spatiale européenne (ESA selon l'acronyme anglais), Jean-Jacques Dordain, et le directeur général chargé des entreprises et de l'industrie à la Commission européenne, Heinz Zourek, ont signé, jeudi 28 février à Bruxelles, un accord établissant la délégation à l'ESA d'un budget de 624 millions d'euros en tant que contribution de la Communauté européenne à la mise en œuvre de la composante spatiale du système de surveillance globale pour l'environnement et la sécurité GMES. Le transfert de cette contribution s'effectuera en deux étapes: 419 millions d'euros pour le volet 1 du programme, puis 205 millions d'euros pour le volet 2. Ce deuxième volet du programme de composante spatiale GMES fera par ailleurs l'objet d'une proposition de souscription auprès des Etats membres de l'ESA lors de la session du Conseil de l'Agence qui doit se tenir au niveau ministériel en novembre 2008, indique un communiqué de l'Agence spatiale.
L'ESA est chargée de mettre en œuvre la composante spatiale spécifique de GMES. Son rôle consiste à développer la série des satellites Sentinelle, à réaliser le segment sol correspondant, et à coordonner l'accès aux données issues de ces satellites et d'autres missions (essentiellement des missions réalisées par des Etats membres de l'ESA) pour contribuer à répondre aux besoins en matière de services GMES. Sentinelle 1 prendra des images radar 24 heures sur 24, par tous temps, pour le suivi des océans et des terres émergées. La mission d'imagerie optique à haute résolution Sentinelle 2 observera les terres émergées. Quant au satellite Sentinelle 3, équipé d'un ensemble d'instruments d'altimétrie, il surveillera les océans ainsi que les terres émergées à l'échelle du globe. L'accord signé jeudi, ainsi que les contributions financières des Etats membres de l'ESA permettront de réaliser et de lancer les trois premiers satellites Sentinelle (Sentinelle 1, 2 et 3) et de mettre en place le segment sol nécessaire à la réception, au traitement et à la diffusion des données (provenant des Sentinelles et d'autres satellites) aux utilisateurs, de même qu'il offrira à l'ESA la possibilité d'entreprendre ultérieurement d'autres développements.
« La conclusion de cet accord constitue une nouvelle avancée dans le développement du partenariat instauré entre l'ESA et la CE aux fins de réaliser en commun des programmes au profit des citoyens européens. Au titre de l'accord-cadre entre la Communauté européenne et l'ESA et conformément à la politique spatiale européenne, adoptée en mai 2007, l'ESA développera et livrera l'infrastructure spatiale (les Sentinelles) qui permettra de répondre aux besoins définis par la CE en matière de services GMES axés sur l'environnement et la sécurité, deux grands sujets de préoccupation pour nos concitoyens », déclare Jean-Jacques Dordain. Il convient de rappeler que les Etats membres de l'ESA ont déjà levé des fonds (en deux étapes: 2005 et 2007) à hauteur de 758 millions d'euros pour le volet 1 du programme, précise l'ESA. (O.J.)