Bruxelles, 20/08/2007 (Agence Europe) - La saison des feux de forêts 2007 avait à peine commencé que le mois de juillet 2007 dépassait déjà le record des mois les pires, jamais enregistrés dans les données disponibles sur les incendies de forêts dans l'UE. C'est ce que révélait, au début du mois d'août, le système européen d'information sur les feux de forêts (EFFIS) du Centre commun de Recherche de la Commission (CCR).
Selon les chiffres provisoires, rendus publics le 2 août par la Commission européenne, en 2007, les feux de forêts avaient déjà ravagé 3 376 kilomètres carrés de terrain, contre 3 585 km2 en 2006. Sur la base des données consolidées, « la Commission européenne établira un rapport de synthèse avec la ventilation par pays », a annoncé Barbara Helfferich, porte-parole du Commissaire à l'Environnement, Stavros Dimas. Ce rapport servira de base pour la prévision et la maîtrise des feux de forêts dans les années à venir.
Après que fut lancé un avertissement sur un risque élevé d'incendies dans des pays comme la Grèce et Chypre à la fin juin, la deuxième moitié du mois de juillet a vu une forte augmentation des feux de forêts et des surfaces dévastées par le feu en Bulgarie, en Croatie, en Grèce et en Italie.
L'utilisation des images satellites de la base de données de l' EFFIS pour répertorier tous les feux sur des zones de plus de 50 hectares dans ces quatre pays seulement a permis de recenser 2 229 km2 de terres brûlées. Les chiffres concernant d'autres pays, eux aussi victimes des feux de forêts (comme la Turquie et l'Albanie), n'étaient pas encore inclus dans la base de données. L'Espagne a activé, via la Commission européenne, la Charte internationale « Espace et catastrophes majeures » qui a pour but de fournir aux pays affectés par des catastrophes naturelles ou d'origine humaine l'accès à un système harmonisé d'images satellite.
Les données sur les feux de forêts dans l'UE sont collectées depuis 1985 pour l'Espagne, l'Italie, la France et la Grèce, et depuis 2004 pour les nouveaux Etats membres.
La Commission européenne, par l'intermédiaire de son Centre commun de Recherche et de sa Direction générale de l'environnement, soutient les efforts déployés par ses États membres pour lutter contre les incendies de forêts en réalisant une prévision des risques via l'EFFIS. Ces risques sont évalués au jour le jour, et les prévisions envoyées quotidiennement aux services de protection civile et des forêts des Etats membres, du 1er février au 31 octobre.
L'EFFIS sert également à l'échange d'informations entre les États membres. L'imagerie satellite, qui offre une résolution spatiale de 250 mètres sur le sol, permet l'analyse des grands incendies ainsi que l'analyse préliminaire des effets de ces incendies sur les forêts européennes et sur des sites particulièrement protégés, comme ceux du réseau Natura 2000, par exemple. (an)