Bruxelles, 27/01/2006 (Agence Europe) - La Commission européenne a adopté vendredi, par procédure écrite, une communication pour améliorer la stabilité et la prospérité des pays des Balkans occidentaux. Elle y propose des mesures concrètes comme la création d'une zone de libre-échange régional et la facilitation des conditions de délivrance de visas pour les Balkans occidentaux. Cette communication contribuera à la préparation de la réunion informelle des ministres des Affaires étrangères de l'UE et des Balkans, qui aura lieu les 10 et 11 mars à Salzbourg en Autriche. « Il faut encourager les populations des Balkans occidentaux à aller de l'avant, dans la perspective de leur avenir européen, pour éviter tout retour au nationalisme du passé », a déclaré vendredi à la presse le Commissaire chargé de l'élargissement, Olli Rehn, en précisant toutefois que cette dynamique nécessite des efforts des deux parties. « Ne vous demandez pas seulement ce que l'Union européenne peut faire pour vous aider mais demandez- vous aussi ce que vous pouvez faire pour vous aider », a-t-il ajouté à l'attention des populations de la région.
Pour promouvoir le commerce, l'investissement et le développement économique et social de la région, la Commission propose: - la conclusion rapide d'un accord régional de libre-échange entre les pays de la région (le processus a été lancé en juin 2005 et devrait s'achever mi-2006 pour entrer en vigueur en 2007) ; - la mise en place d'une « zone de cumul diagonal de l'origine » entre l'UE et les pays de la région ayant conclu un accord de libre-échange avec elle (la Croatie et la Macédoine). Ce système doit permettre à plusieurs petits pays de s'associer pour remplir les critères des règles d'origine pour la vente de produits dans l'UE. Cette zone constituerait une première étape avant l'intégration de la région dans le système euroméditerranéen (qui comprend les pays du processus de Barcelone) ; - la prolongation pour trois ans du processus établi dans le cadre de la Charte européenne des petites et moyennes entreprises (PME) au profit des Balkans occidentaux ; - le versement en 2006 de 60 millions d'euros au fonds européen en faveur de l'Europe du Sud-est, récemment créé. La Commission va également préparer la mise en œuvre du traité instituant la Communauté de l'énergie entre l'UE et les pays partenaires de la région, dont l'entrée en vigueur est prévue au second semestre 2006. En outre, elle va organiser en juin 2006 à Genève, avec l'aide de la Présidence autrichienne, une réunion informelle des ministres de l'Emploi et des partenaires sociaux des pays des Balkans pour discuter des moyens de lutter contre l'exclusion et de promouvoir l'intégration sociale.
Pour associer progressivement les sociétés des Balkans occidentaux au dynamisme européen, la Commission annonce son intention de présenter en 2006 des « initiatives visant à faciliter la délivrance de visas pour les Balkans occidentaux ». Dans ce contexte, elle prévoit d'engager « des pourparlers exploratoires avec les pays des Balkans », en commençant par la Macédoine, au début 2006, afin de présenter au Conseil un projet de mandat de négociation pour ces pays dans le courant de 2006. La Commission prévient toutefois que les négociations en la matière avanceront en fonction des progrès réalisées dans les négociations que l'UE mène avec ces pays pour conclure des accords de réadmission (qui doivent permettre la remise de l'immigré illégal à son pays d'origine). Elle envisage aussi de présenter, au printemps 2006, une proposition pour simplifier et accélérer les procédures de délivrance des visas pour les consulats locaux. Parmi les autres mesures prévues par la Commission figurent: - l'augmentation du nombre de bourses octroyées par des programmes et institutions financés par l'UE à des étudiants des premiers et deuxièmes cycles universitaires et à des chercheurs de la région ; - la création d'une nouvelle école supérieure régionale d'administration proposant des formations à partir de 2006.
La Commission estime par ailleurs que « les responsabilités du pacte de stabilité devraient progressivement être confiées à des instances basées dans la région » et qu'une « importance accrue » devrait être accordée au processus de coopération en Europe du Sud-Est (SEECP). Le dialogue avec la société civile - - entamé avec les pays candidats à l'adhésion de l'UE, à savoir la Croatie et la Turquie - sera par ailleurs étendu à l'ensemble des Balkans occidentaux. La Commission veillera enfin à ce qu'une « aide financière suffisante » soutienne les priorités établies pour la région, dans le cadre des futures perspectives financières.
Soulignons par ailleurs que l'envoyé spécial des Nations unies pour les Balkans, Martti Ahtisaari, a exprimé vendredi, lors de la conférence de presse de M. Rehn, son souhait de voir « les parties à Vienne le plus rapidement possible en février » pour entamer les discussions sur le statut du Kosovo, qui ont été retardées par la mort du président kosovar Ibrahim Rugova. M. Ahtisaari, qui a rencontré vendredi matin le président de la Commission européenne José Manuel Barroso et le Haut représentant de l'UE pour la PESC Javier Solana, devait également rencontrer dans l'après-midi le secrétaire général de l'OTAN Jaap de Hoop Scheffer.