Bruxelles, 04/03/2005 (Agence Europe) - La Commission européenne a décidé le 1er mars de lancer une enquête sur Internet auprès des consommateurs pour leur demander l'idée qu'ils se font de la viande de veau. Les résultats de cette enquête pourraient l'aider à harmoniser au niveau européen la définition de la viande de veau. Cette harmonisation est demandée depuis longtemps par la France et l'Italie, et plus récemment lors des discussions sur les améliorations à apporter au système d'étiquetage de la viande bovine (EUROPE du 17 juin 2004).
Dans l'UE, la production et la consommation de viande de veau ne sont significatives que dans quelques Etats membres. Trois pays totalisent à eux seuls près de 75 % de la production communautaire de viande de veau qui est pourtant produite et consommée dans la quasi-totalité des Etats membres. En 2002, l'UE a produit 764.000 tonnes de viande de veau, dont 248.000 t en France, 177.000 t aux Pays-bas, 153.000 t en Italie, 51.000 t en Belgique, 41.000 t en Allemagne, 35.000 t en Espagne et 23.000 tonnes au Portugal.
Les viandes vendues sur le marché de l'UE sous la dénomination « veau » sont produites selon des méthodes différentes dans les Etats membres. Pour la France et l'Italie, l'indication « veau » fait référence à un jeune bovin élevé sous la mère pendant six mois, tandis qu'aux Pays-Bas, pays exportateur mais pas consommateur de veau, elle évoque un animal nourri au lait en poudre pendant neuf mois. Dans d'autres pays, plus l'animal devient âgé, moins il consomme de produits laitiers (remplacés par des fibres et des céréales, et le poids de l'animal augmente). Dans certains cas, l'alimentation lactée est complètement supprimée.
Comme plusieurs Etats membres lui ont demandé d'harmoniser la définition du veau au niveau communautaire, la Commission souhaite consulter les consommateurs européens sur cette question. (Le questionnaire est disponible à l'adresse Internet http://www.europa.eu.int/yourvoice/consultations/index_fr.htm ).