Bruxelles, 11/03/2004 (Agence Europe) - Le Commissaire aux relations extérieures Chris Patten et l'ambassadeur néo-zélandais auprès de l'Union européenne ont signé un accord sur l'ouverture d'une délégation de la Commission européenne à Wellington. Une première équipe sera sur place le 15 mars, et le bureau devrait être parfaitement opérationnel au début de l'été, indique un communiqué. Le Commissaire Patten, qui voit dans cette initiative le témoignage de "la relation sans cesse plus étroite " entre la Nouvelle-Zélande et l'UE, a remercié les autorités de Wellington pour avoir permis, grâce à leur coopération, de concrétiser ce projet si rapidement.
Le communiqué rappelle la déclaration commune de 1999 qui constitue, depuis, le fondement des relations bilatérales. En avril 2003 à Wellington, le Commissaire Patten et Helen Clark, Premier ministre néo-zélandais, avaient décidé de faire le point des progrès réalisés à partir de cette déclaration. Le communiqué précise que cet exercice sera bientôt terminé, et que le Commissaire Patten en analysera les résultats avec le ministre néo-zélandais des Affaires étrangères Philip Goff, qu'il rencontrera le 29 mars à Dublin.
Le communiqué note aussi "le large éventail d'intérêts communs" à l'UE et à la Nouvelle-Zélande tant dans la région du Pacifique qu'à l'échelle multilatérale, et que "un grand nombre de Néo-Zélandais passent une année sabbatique dans l'UE".