Luxembourg, 03/03/2004 (Agence Europe) - La Banque européenne d'investissement (BEI) vient de procéder au bilan de son activité en Italie en 2003, année de "l'initiative pour la croissance" lancée sous la Présidence italienne. Il en ressort essentiellement que la BEI a renforcé ses interventions en faveur de l'activité économique régionale, de la protection de l'environnement et du développement du capital humain. Les prêts consentis se sont élevés à 5,925 milliards d'euros, chiffre légèrement inférieur à celui de 2002 (6,031 mrds). Le portefeuille des opérations réalisées en Italie excède 30,5 mrds d'euros, ce qui représente environ 15% du montant total des prêts décaissés par la Banque dans l'UE.
Les financements en faveur des régions relevant des Objectifs 1 et 2 (soit 3,28 mrds d'euros) ont considérablement augmenté et ont représenté 80 % du volume des prêts individuels en 2003 (contre 56 % en 2002). Parmi les principaux projets figurent les concours accordés à certaines régions - Marches (350 millions), la Campanie (300 mios) et la Sardaigne (100 mios) - au titre du cofinancement de plans opérationnels régionaux pour la période 2004-2006, parallèlement à des Fonds structurels. Les prêts globaux à l'appui des PME situées dans des régions moins développées ont également augmenté (1,15 mrd d'euros sur un volume total de prêts globaux de 1,9 mrd). Dans le souci d'améliorer le financement des PME, des prêts globaux ont été consentis à de nouvelles banques, y compris à des banques spécialisées dans le crédit-bail industriel. Au total, la BEI s'appuie sur 30 banques intermédiaires pour le financement des PME, ce qui constitue le plus grand réseau de l'UE.
L'activité du FEI (filiale de la BEI spécialisée dans le capital-risque et l'octroi de garanties aux PME innovantes) a enregistré un accroissement de 1 mrd d'euros en 2003. Le portefeuille du FEI est actuellement de 9 mrds et le marché italien y occupe une place très importante puisqu'il représente environ 2 mrds d'opérations de garantie, y compris des programmes régionaux de garantie qui couvrent 16 régions, et quelque 300 mios placés dans 17 fonds. Parmi ceux-ci, 10 fonds sont spécialisés dans les jeunes entreprises du secteur des hautes technologies, dont certains investissent plus particulièrement dans les PME du sud du pays.
Au total, 240 millions d'euros ont été alloués à des opérations relevant de nouveaux instruments spécialement conçus pour les entreprises de taille intermédiaire. Les projets relatifs à la protection de l'environnement se sont vu attribuer 3 mrds au total. En 2003, la BEI a également accordé des financements en faveur des agglomérations de Rome, Ferrare, Padoue, Gênes (capitale européenne de la culture 2004) et Turin (Jeux olympiques d'hiver), concernant, par exemple, des projets de revitalisation urbaine dans des zones périphériques (Rome) et le financement d'une nouvelle ligne de tramway rapide (Padoue). Les projets urbains ont permis d'établir de nouvelles formes de coopération entre des collectivités locales, des banques et la BEI. Les projets relevant de la protection civile ont bénéficié d'un appui de 180 mios visant à financer la reconstruction dans 16 régions touchées par des catastrophes naturelles. Plus de 80 mios ont été affectés à la reconstruction d'infrastructures et à la réalisation d'ouvrages de prévention des crues en Toscane et dans le Val d'Aoste. Des prêts spécifiques portant sur des systèmes de contrôle des bagages dans 4 aéroports et sur de nouvelles infrastructures à l'aéroport Marco Polo de Venise ont permis de contribuer à la sécurité et à la modernisation du réseau aéroportuaire national. Quant au transport maritime, on citera des améliorations dans plusieurs ports et l'acquisition par Navigazione Montanari de deux navires pour le transport d'éthylène. Le secteur des transports par voie terrestre a bénéficié de prêts pour un total de 360 mios, ce qui a permis de moderniser le matériel roulant et d'établir la liaison entre plusieurs réseaux ferrés voyageurs de Trenitalia. Des financements importants (environ 1,3 mrd) visant une gestion efficace du réseau énergétique national et portant sur l'approvisionnement, la production, le transport et la distribution, ont été accordés pour 6 projets.
Enfin, la Banque a fait sien l'un des objectifs prioritaires de l'UE durant la Présidence italienne, à savoir le développement du capital humain et des connaissances. En collaboration avec Banca Intesa et ses fondations, le premier mécanisme de prêt aux étudiants a été mis sur pied afin de faciliter l'accès aux trois universités technologiques (Bari, Milan et Turin). C'est le premier prêt de ce type qu'octroie la BEI sur la base d'un partenariat public-privé. En outre, un prêt de 22 mios a été accordé à Enciclopedia Treccani en vue de la réalisation et de la publication de nouvelles encyclopédies grâce à la technologie numérique. Telecom Italia a bénéficié pour la première fois d'un prêt de la BEI de 150 mios pour des travaux de R&D et le développement des technologies de l'information.
Dans un communiqué, la Banque indique qu'elle continuera, en 2004, à accorder son soutien à la croissance et la compétitivité du système de production, y compris le renforcement des infrastructures, par des financements en faveur notamment, du développement régional, de la protection de l'environnement, des RTE, des PME et de la R&D. Dans ce contexte, un accord-cadre a été conclu avec le ministère de l'éducation, des universités et de la recherche. Il vise à promouvoir les activités de R&D "qui constituent le fondement de la croissance économique en Europe". Rappelons que la stratégie adoptée par les chefs d'Etat et de gouvernement de l'UE lors du Conseil européen de décembre 2003 prévoit, pour les financements de la BEI dans l'UE, une enveloppe de quelque 40 mrds pour la période s'étendant jusqu'à 2010.