Bruxelles,18/06/2003 (Agence Europe) - Le Commissaire en charge de l'élargissement, Günter Verheugen, lors d'une visite cette semaine à Jérusalem, a estimé qu'Israël pourrait devenir membre de l'Espace Economique Européen (EEE, actuellement composé des Quinze de l'UE plus la Norvège, le Liechtenstein et l'Islande). Ceci permettrait à Israël de renforcer ses relations bilatérales avec l'UE dans le cadre du nouveau concept de l'Europe élargie, et aussi d'avoir un accès libre au grand marché européen (voir EUROPE d'hier, p.7). L'adhésion à l'EEE représente "l'option la plus réaliste et la plus réalisable" pour Israël, tandis qu'une adhésion à l'UE "n'est pas à l'ordre du jour", a déclaré le Commissaire. "En tant que membre de l'EEE, Israël aurait un accès total au marché européen pour ses marchandises, capitaux, services et personnes", a dit M. Verheugen, pour qui ce pays n'aura pas de problèmes pour remplir les critères économiques d'adhésion à l'EEE (notamment, disposer d'une véritable économie de marché). Quant au lien avec la crise au Proche-Orient, M.Verheugen a reconnu qu'il serait évidemment plus facile d'obtenir l'appui des Quinze pour l'adhésion d'Israël à l'EEE si la "feuille de route" du Quartette en vue d'un règlement du conflit était appliquée.