Bruxelles, 13/02/2003 (Agence Europe) - L'Union européenne et les Etats-Unis tiendront une rencontre au niveau des hauts fonctionnaires, lundi et mardi prochains à Bruxelles, en vue de désamorcer le conflit juridique entre l'exigence américaine de contrôles renforcés sur les passagers des vols transatlantiques et les règles européennes garantissant la protection des données privées. Malgré l'acuité de cette affaire, dans laquelle Washington menace depuis peu d'imposer des amendes aux compagnies aériennes qui refusent de coopérer par crainte d'enfreindre la législation européenne, l'espoir de part et d'autre est que le Directeur général des relations extérieures à la Commission, Guy Legras, et le vice-commissaire aux douanes américaines, Douglas Browning, parviennent à « une solution amiable qui soit définitive et acceptable » de part et d'autre de l'Atlantique. Du côté américain, on précise que les deux responsables pourraient faire une déclaration publique mardi, tandis que du côté européen, « on a l'espoir d'avoir un accord et, en tout cas, la volonté d'essayer de régler les différences dans ce domaine complexe mais important». « Il y a des possibilités, mais ce ne sera pas facile, parce que les Etats-Unis veulent un maximum d'informations », précise-t-on à Bruxelles, en notant que le temps est compté d'ici l'imposition des amendes, l'échéance du mois de février étant visée à ce stade par Washington. « Il nous faut non pas harmoniser les législations (européennes et américaines), mais trouver des critères, sinon communs, au moins compatibles », estime-t-on à Bruxelles, où l'on se refuse pour l'heure à créditer la possibilité que les passagers soient invités à consentir par écrit à la divulgation d'informations les concernant tandis que les autorités américaines s'engageraient à ne pas communiquer ces données à d'autres parties.