Bruxelles, 23/08/2001 (Agence Europe) - En visite à Cuba, le ministre belge des Affaires étrangères, Louis Michel a affirmé que l'Union européenne "ne peut pas être absente en ce moment dans la région et laisser le dialogue politique avec Cuba dans une situation de gel à un moment aussi important dans l'évolution de ce pays". "J'ai l'intention de sonder le degré d'appétence que les Cubains ont pour la reprise du dialogue et voir quels sont les espaces possibles de rapprochement", a-t-il ajouté en estimant que "la Présidence belge offre un momentum plus favorable pour la relance du dialogue avec Cuba". M. Michel devait rencontrer, jeudi soir, le président Fidel Castro. Cette mission exploratoire a été rendue possible après que les réticences du Royaume-Uni, de l'Espagne et de la Suède aient été levées (voir aussi EUROPE du 23 août, p.2).
A la veille de cette visite, Reporters Sans frontières (RSF) a demandé à M. Michel d'intervenir en faveur de la libération du journaliste cubain Bernardo Arévalo Padron et du syndicaliste José Orlando Gonzalez Bridon, tous deux détenus pour délit de presse. Le secrétaire général de RSF, Robert Ménard, a demandé à Louis Michel de "tirer les conséquences de l'absence d'évolution en matière de respect de la liberté de la presse à Cuba". Selon RSF, une centaine de journalistes indépendants seraient régulièrement harcelés par le régime cubain.