Bruxelles, 20/03/2001 (Agence Europe) - La Commission a décidé de cesser de financer l'Institut pour les relations Europe-Amérique latine, l'Irela, et de s'adresser désormais ponctuellement aux réseaux universitaires pour réaliser des études sur les relations UE/Amérique latine. Fondé en 1983 avec des financements communautaires, l'institut installé à Madrid devait développer les liens entre les deux continents. Des audits ayant démontré en 1997 la mauvaise gestion financière de l'Institut, la Commission avait décidé de suspendre ses financements, mais, pressée par le Conseil, elle avait formé un groupe de travail pour tenter de trouver des alternatives. Dans une note présentée mardi matin au Collège et mardi soir à la commission du contrôle budgétaire du PE, les Commissaires Chris Patten et Michaele Schreyer constatent que « la situation de l'Irela s'est dégradée à tel point que la Commission est obligée de demander la récupération de ses fonds et demander à la justice espagnole d'agir en conséquence ». Toutefois, « il est peu vraisemblable » que la Commission puisse récupérer les 4 millions d'euros qui lui sont dus « les comptes de l'institut étant saisis par les autorités judiciaires espagnoles ».