Bruxelles, 20/11/2000 (Agence Europe) - Le Conseil Agriculture s'est ouvert lundi par un tour de table sur la nouvelle crise de la vache folle qui devait, dans la soirée, se prolonger par un débat sur la future Agence européenne de l'alimentation. Dans ce contexte, le commissaire David Byrne a demandé à la France quelles mesures elle entendait prendre pour garantir que ses exportations de boeuf n'exposent pas les consommateurs d'autres pays à un risque plus élevé que les consommateurs français. Le ministre français Jean Glavany s'est engagé à n'effectuer aucune exportation de farines animales et de côtes à l'os (T-Bone steak) interdites sur son territoire. Le commissaire Franz Fischler a souligné qu'une interdiction totale des farines carnées dans l'alimentation animale au sein de l'Union ne devrait en aucun cas compromettre les engagements de l'UE envers l'OMC et les orientations générales de l'Agenda 2000 qui ont introduit un équilibre entre les cultures de céréales, d'oléagineux et de protéagineux. De toute façon, la plupart des délégations demeurent opposées à une telle interdiction. Le commissaire a souligné que les solutions de substitution ne pourront consister que dans une combinaison de matières premières pour partie produites dans l'Union, pour partie importées. Un courant majoritaire s'est dégagé en faveur de mesures communautaires, jugées plus opportunes que des mesures unilatérales en ordre dispersé pour endiguer la crise de la vache folle. La proposition de la Commission d'élargir considérablement les tests de dépistage rapide a reçu au niveau ministériel davantage de soutien que la semaine dernière au sein du comité vétérinaire permanent, grâce à l'Allemagne qui s'est ralliée à l'idée. Les modalités techniques (âge des bovins et date à laquelle s'appliqueraient ces tests) seront déterminées par le comité vétérinaire permanent qui doit se prononcer lors de sa réunion de ces mardi et mercredi.