En visite en Guyane française, le président de la Commission européenne, Jean-Claude Juncker, a loué l'importance des neuf régions ultrapériphériques sur les plans économique, social et stratégique pour l'Union européenne.
« Grâce aux régions ultrapériphériques, le soleil ne se couche jamais sur l'Union européenne. (...) Vous faites à l'Europe le cadeau de vos façades maritimes et vous nous donnez une dimension mondiale. (...) Vous représentez 80% de la biodiversité européenne », a déclaré M. Juncker, vendredi 27 octobre à Cayenne, lors de la conférence des présidents des neuf régions à laquelle ont participé également la commissaire à la Politique régionale, Corina Crețu, et le président français, Emmanuel Macron. Il a d'ailleurs promis de lancer un « concours » pour trouver une nouvelle dénomination à cette catégorie de territoires, certes éloignés du continent européen, mais selon lui, « au cœur de l'Europe ».
S'appuyant sur la nouvelle stratégie européenne qu'avait dévoilée la Commission européenne deux jours plus tôt (EUROPE 11890), M. Juncker a promis de tout faire pour maintenir, après 2020, une politique de cohésion ambitieuse. « Il ne faut pas préparer un attentat contre les politiques de cohésion, je ne l'accepterai jamais », a-t-il considéré.
Conscient des craintes qu'expriment les régions ultrapériphériques vis-à-vis des négociations de libre-échange entre l'Union et des pays tiers, le président de la Commission a assuré que l'institution européenne ne sacrifierait jamais « ni les valeurs, ni les normes, ni les principes de l'Union européenne, ni les intérêts de nos pays et de nos régions ». « Nous ne les sacrifierons pas sur l'autel du libre-échange », a-t-il encore souligné. Et d'ajouter : « Nous resterons toujours attentifs à la défense de vos intérêts, notamment en ce qui concerne les productions de banane, de sucre ou de vin ».
La France a récemment haussé le ton pour défendre ses intérêts agricoles dans le cadre des négociations commerciales avec le Mercosur (EUROPE 11883).
M. Juncker a aussi promis de faciliter l'accès des régions ultrapériphériques au plan européen d'investissement dont une enveloppe de 250 millions d'euros leur reviendrait. A d'ailleurs été signé à Cayenne, vendredi, le premier projet guyanais soutenu par le plan 'Juncker', visant la construction d'un complexe composé d'une résidence pour les seniors et d'un hôtel dans la commune de Macouria.
Le président de la Commission a aussi souhaité une adaptation des aides au renouvellement des petites flottes de pêche, y compris le régime des aides d'État au secteur de la pêche. Et il a plaidé pour une poursuite des programmes POSEI pour l'agriculture, qui ne devront pas être réduits, ainsi qu'une révision du cofinancement européen aux ports et aux aéroports des régions concernées.
S'adressant aux jeunes des régions ultrapériphériques, M. Juncker a estimé qu'ils devaient bénéficier d'un appui plus prononcé via le programme Erasmus+ et le Corps européen de solidarité, en prenant en charge une part plus importante des frais de transport.
Cette attention accrue aux régions éloignées de l'UE devrait néanmoins, selon M. Juncker, s'accompagner d'une participation accrue de leur population à la vie politique européenne. « Je sais que nombreux sont ceux qui, tout en faisant partie de l'ensemble européen, ne se sentent pas très Européens. Preuve : la participation aux élections européennes est à peine de 10%. Il faudra changer cela », a-t-il estimé. (Mathieu Bion)