À la veille de manœuvres militaires russes et biélorusses de grande ampleur à la frontière des pays baltes, le vice-président américain, Mike Pence, a cherché à rassurer les pays d'Europe de l'Est membres de l'OTAN ou candidats, lors d'une visite en Europe orientale cette semaine.
Depuis Podgorica, où il achevait sa tournée, mercredi 2 août, M. Pence a affirmé que « l'avenir des Balkans occidentaux était en Occident », saluant l'adhésion du Monténégro à l'OTAN, le 5 juillet, comme une « réussite historique » et faisant part de l'engagement des États-Unis à renforcer leurs liens avec les pays de la région.
Lors d'un dîner à Podgorica, M. Pence a déclaré que son voyage « témoignait du fait que l'Amérique n'avait pas de petits alliés, mais des alliés forts », saluant le « courage » des pays des Balkans « face à la pression de la Russie », rapportait l'agence AFP mercredi.
M. Pence devait participer, mercredi après-midi à Podgorica, à une réunion des pays de la Charte adriatique - États-Unis, Croatie, Albanie, Ancienne République yougoslave de Macédoine (ARYM), Bosnie-Herzégovine et Monténégro, la Serbie et le Kosovo ayant le statut d'observateur. Signée en 2003 sous l'égide des États-Unis, la Charte Adriatique est une association visant à aider les pays de la région dans leurs démarches pour rejoindre l'OTAN.
La tournée de M. Pence en Europe de l'Est visait à démontrer le soutien des États-Unis à ses alliés dans la région, secoués par l'annexion par la Russie en 2014 de la Crimée et son soutien d'une rébellion séparatiste en Ukraine orientale.
À Tbilissi mardi 1er août, M. Pence a défendu le principe de l’intégrité territoriale de la Géorgie et il a condamné l'occupation de la Russie d'une partie du territoire géorgien depuis la guerre éclair de 2008 et la reconnaissance par Moscou de l’indépendance des républiques séparatistes prorusses d’Abkhazie et d’Ossétie du Sud. La Géorgie, qui n'est pas membre de l'OTAN, aspire à le devenir depuis 2008.
M. Pence a aussi promis que le président américain, Donald Trump, signerait bientôt les nouvelles sanctions adoptées par le Congrès américain contre la Russie.
À Tallin, lundi 31 juillet, M. Pence s'est efforcé de rassurer les présidents des trois pays baltes - Estonie, Lituanie et Lettonie - tous membres de l'OTAN, face à la menace russe, assurant qu'une attaque contre l'un d’entre eux serait « une attaque contre nous tous ». Le vice-président américain a aussi assuré que les exigences de la Russie en réaction aux sanctions votées par le Congrès - le départ de 755 membres de la représentation des États-Unis à Moscou - ne réduiraient en rien l’engagement de son pays pour assurer la sécurité de la région.
Enfin, M. Pence a indiqué que les États-Unis entendaient aussi « aider » les pays baltes grâce aux livraisons de gaz naturel liquéfié (GNL), dont les premières arriveront en août en Lituanie. « « Ce ne seront pas les dernières et cela contribuera à la sécurité de la région » », a-t-il déclaré, estimant que la réduction de la dépendance au gaz russe devait être un objectif pour ces pays. (Emmanuel Hagry)