Bruxelles, 28/08/2009 (Agence Europe) - La Commission européenne a autorisé, vendredi 28 août, le rachat d'Austrian Airlines par la compagnie aérienne allemande Deutsche Lufthansa AG. L'autorisation est toutefois soumise à la condition que Lufthansa prenne diverses mesures pour assurer une concurrence saine sur plusieurs liaisons aériennes à partir de Vienne. La Commission a également approuvé une recapitalisation de 500 millions d'euros d'Austrian Airlines par l'État autrichien, comme l'avait exigé Lufthansa. Dans un communiqué du même jour, Lufthansa s'est félicitée des deux décisions de la Commission, qui établissent des « conditions qui sont économiquement acceptables ». L'intégration d'Austrian dans le groupe Lufthansa, sera achevée « probablement le 3 septembre », selon le communiqué.
Le prix payé par Lufthansa sera composé de trois éléments: un prix d'achat de 366 268,75 euros ; un bon de récupération donné à l'État (autrichien), susceptible de donner lieu à un paiement supplémentaire (dans le cas d'un bénéfice réalisé) ; et la recapitalisation susmentionnée. Au total, Lufthansa paiera donc un prix « négatif », compte tenu surtout de l'injection de capital par l'État autrichien. Le « prix d'achat », à moins d'un demi million, peut sembler dérisoire, mais correspond à la valeur minime de la société pour l'État, qui détient actuellement 41% des actions de la compagnie en perte.
Puisque cette opération (avec la recapitalisation) revient plus cher au trésor autrichien qu'un dépôt de bilan, elle constitue une aide d'État aux yeux de la Commission. Mais cette dernière s'est dite satisfaite des modalités de restructuration avancées, qui mitigent les effets sur la concurrence et sont limitées au minimum, pour empêcher que l'aide d'État ne confère un avantage concurrentiel. Notamment, les capacités de la compagnie acquise seront réduites de 15% d'ici fin 2010 (par rapport à leur niveau de janvier 2008), et sa croissance ne pourra pas dépasser la moyenne du secteur jusqu'en 2015.
Afin de préserver une concurrence saine sur les liaisons partant de Vienne (et l'accès à ce marché pour les nouveaux entrants), Lufthansa s'est également engagée à offrir des créneaux horaires « selon un mécanisme d'attribution efficace et rapide », selon les termes d'un communiqué de la Commission. Les liaisons concernées relient Vienne, d'une part, à Francfort, Munich, Stuttgart, Cologne et Bruxelles, d'autre part. (C.D.)