Bruxelles, 04/08/2009 (Agence Europe) - Dans un rapport qui souligne les progrès importants réalisés depuis 2005, la Commission européenne appelle à s'appuyer sur le secteur numérique pour relancer la croissance de manière durable en Europe. Publié mardi 4 août, ce rapport sur la compétitivité numérique fait le point sur la politique européenne en la matière au cours des cinq dernières années, alors que la stratégie «i2010» de l'UE touche à sa fin cette année. Une stratégie visant à renforcer la position dominante de l'Europe dans le domaine des technologies d'information et de communication (TIC) et à exploiter pleinement les atouts de la société de l'information pour la croissance et pour l'emploi, qui a été couronnée de succès selon ce rapport. Les résultats montrent que 56 % des Européens utilisent maintenant l'internet de façon régulière (une hausse de plus d'un tiers par rapport à 2004) et que 80 % d'entre eux le font en ayant recours à une connexion à haut débit (contre seulement un tiers en 2004). L'Europe est ainsi le numéro un mondial de l'internet à haut débit. Elle est aussi le premier continent véritablement sans fil dans le monde, avec un nombre d'abonnés à un réseau de téléphonie mobile supérieur au nombre de citoyens (taux d'utilisation de 119 %). Enfin et surtout, elle peut faire plus et mieux, en se fondant sur une nouvelle génération d'Européens (les « natifs du numérique») susceptible de jouer un rôle de premier ordre pour dynamiser la croissance et l'innovation.
Selon le rapport, les 16-24 ans sont les plus grands utilisateurs d'internet: 73 % d'entre eux ont régulièrement recours à des services de pointe pour créer et partager du contenu sur la toile, soit le double de la moyenne pour l'ensemble de la population de l'Union européenne (35 %). 66 % des Européens âgés de moins de 24 ans utilisent l'internet tous les jours, contre 43 % de l'ensemble de la population de l'Union européenne. Bien que cette jeune génération maîtrisant le web et prête à en appliquer les innovations semble réticente à mettre la main au porte-monnaie pour télécharger ou consulter en ligne des contenus comme des vidéos ou de la musique (33 % affirment ne pas être disposés à payer quoi que ce soit, alors que dans la population générale, ce pourcentage est inférieur de moitié), ils sont en réalité, au sein de cette génération, proportionnellement deux fois plus nombreux que le reste de la population à avoir déjà payé pour ce type de service (10 % des jeunes utilisateurs contre 5 % de l'ensemble de la population de l'Union européenne). Ils sont également plus disposés à payer pour obtenir un service de qualité supérieure. Leur entrée dans la vie active va encore accroître l'utilisation de l'internet et influencer les tendances du marché. Les entreprises devront offrir des services qui séduisent la prochaine génération de consommateurs et les législateurs devront créer un cadre adéquat pour faciliter l'accès à de nouveaux contenus en ligne, tout en veillant à la rémunération des créateurs.
Une nécessité également pour rendre l'Europe plus compétitive au plan mondial, car malgré les progrès réalisés, un tiers des citoyens de l'Union européenne n'ont jamais utilisé l'internet et seuls 7 % des consommateurs ont déjà fait des achats sur un site situé dans un autre État membre. L'Europe reste à la traîne des États-Unis et du Japon en ce qui concerne les investissements de recherche et de développement dans le secteur des TIC, des communications à haut débit et du développement de marchés innovants comme la publicité en ligne.
« L'économie numérique européenne dispose d'un formidable potentiel pour engendrer des profits considérables dans tous les secteurs, mais pour que cet avantage se traduise en croissance durable et en nouveaux emplois, les pouvoirs publics doivent montrer la voie à suivre en adoptant des stratégies coordonnées pour faire tomber les obstacles aux nouveaux services », explique Viviane Reding dans un communiqué. « Nous devons saisir la chance qui se présentera lorsque, bientôt, une nouvelle génération d'Européens mènera le jeu sur le marché européen », poursuit la commissaire européenne chargée de la société de l'information et des médias, qui souhaite que l'accès aux contenus numériques soit « à la fois aisé et équitable » pour que ces « natifs du numérique » puissent s'exprimer pleinement. Un élément sur lequel la commissaire Reding a déjà insisté en présentant sa vision d'une Europe numérique de demain plus ouverte aux jeunes (EUROPE n° 9940).
Outre la publication de ce rapport, la Commission a aussi lancé mardi une consultation publique au sujet de la stratégie que l'UE devrait adopter pour que l'économie numérique européenne fonctionne à plein rendement. Avec cette consultation, qui se tiendra jusqu'au 9 octobre 2009, la Commission cherche à répondre aux défis à venir et à préciser les grandes lignes de la nouvelle stratégie européenne des TIC qu'elle compte présenter en 2010 dans le cadre de la stratégie de Lisbonne renouvelée.
Le rapport et la consultation publique sont disponibles sur le site Internet suivant: http://www.ec.europa.eu/information_society/newsroom/cf/itemlongdetail.cfm?item_id=5146 . (A.B.)