Bruxelles, 30/07/2009 (Agence Europe) - Le programme communautaire pour la mobilité et la coopération dans l'enseignement supérieur continue sur sa lancée. Les échanges d'étudiants, au titre d'Erasmus, ont en effet augmenté de 5,2% par rapport à l'année 2006/2007, que ce soit pour les périodes d'études ou de stage, a indiqué, jeudi 30 juillet, la Commission européenne. Pour les seules périodes d'études, la hausse était de 2,1%. « C'est une véritable réussite de l'Union européenne comme le prouvent les deux millions d'étudiants qui, depuis son lancement en 1987, ont effectué une partie de leurs études ou un stage à l'étranger », a commenté le commissaire à l'Éducation, Ján Figel. Afin d'offrir à tous les jeunes intéressés des occasions similaires d'apprentissage à l'étranger, le commissaire a annoncé l'ouverture d'une consultation publique « afin de définir la meilleure stratégie possible pour atteindre cet objectif ». Selon les données publiées, il apparaît qu'en vingt et un ans 1 846 000 étudiants ont bénéficié d'une période d'études à l'étranger grâce à Erasmus. Pour la seule année 2007/2008, 162 695 jeunes ont étudié à l'étranger et 20 002 ont effectué un stage à l'étranger. Cependant, malgré la hausse globale de participants, le rythme des échanges s'essouffle, une croissance négative étant même enregistrée dans dix pays. Dans d'autres, comme le Royaume-Uni et les Pays-Bas, le nombre d'étudiants Erasmus grimpe en flèche. Les statistiques indiquent que les stages à l'étranger, nouveauté du programme, vont peu à peu prendre le pas sur les études à l'étranger. Pour l'heure, les pays dans lesquels la proportion d'étudiants Erasmus dans la population estudiantine est la plus élevée sont le Liechtenstein (6,43%), l'Autriche (1,77%), la République tchèque (1,54%) et l'Espagne (1,41%). (I.L.)