Bruxelles, 06/03/2009 (Agence Europe) - Après six mois de discussions, lancées au sommet bilatéral de Québec en octobre (EUROPE n° 9765), l'UE et le Canada se sont entendus sur la définition du champ du projet d'accord de libre-échange entre les Vingt-sept et leur partenaire du grand nord américain. C'est ce qu'a annoncé, jeudi 5 mars, le ministre canadien du Commerce, Stockwell Day. Les membres du groupe de travail chargés d'étudier la faisabilité et les avantages d'une zone de libre-échange ont convenu que l'accord couvrira les échanges de biens et services, l'investissement, les marchés publics, la facilitation du commerce, les procédures douanières et les règles d'origine, la coopération réglementaire, la propriété intellectuelle et la circulation de la main-d'œuvre. D'après M. Day, l'UE et le Canada sont maintenant prêts à entreprendre des négociations approfondies, auxquelles seront mêlées les provinces canadiennes. Le coup d'envoi du processus pourrait, selon lui, être donné d'ici « quelques mois ». L'idée d'un accord de libre-échange UE/Canada a le soutien de 12 des 13 provinces et territoires canadiens, le Québec en tête, dont le Premier ministre Jean Charest est le principal promoteur du projet qu'il qualifie de « nouvel espace économique » (EUROPE n° 9836). M. Charest n'a toutefois pas réussi, à ce stade, à convaincre Terre-Neuve-et-Labrador, qui craint en particulier pour ses pêcheries et sa chasse aux phoques, à laquelle plusieurs pays de l'UE s'opposent, de se joindre au projet. Selon les estimations d'une étude économique conjointe, un accord économique entre les deux entités pourrait se traduire par un gain de 12 milliards de dollars canadiens (7,4 milliards d'euros) pour l'économie canadienne et accroître les échanges bilatéraux de plus de 20%. Ottawa soutient qu'un accord serait bénéfique aux secteurs canadiens de l'aérospatiale, des produits chimiques, de l'aluminium, des produits du bois, des pêches et de l'agriculture. En 2008, le commerce entre le Canada et l'UE, qui est son deuxième partenaire commercial, a atteint 90,1 milliards de dollars US, soit une hausse de 7% par rapport à 2007. Les exportations canadiennes vers l'UE se sont accrues de 3,5% pour atteindre 36,1 milliards de dollars US. (E.H.)