Prague, 08/01/2009 (Agence Europe) - La volonté de l'UE d'approfondir ses relations avec les pays voisins d'Europe orientale (Ukraine, Moldova, Bélarus) et du Caucase du Sud (Géorgie, Arménie, Azerbaïdjan) dans le cadre du nouveau Partenariat oriental « n'est pas dirigée contre la Russie », a réaffirmé, jeudi 8 janvier, la Présidence tchèque de l'UE. Au contraire, la Russie est un « grand pays, une grande puissance avec laquelle l'Union européenne doit coopérer », a dit le ministre tchèque des Affaires étrangères, Karel Schwarzenberg, qui préside actuellement le Conseil de l'UE. La Russie et l'UE sont condamnées à travailler étroitement ensemble car elles ont mutuellement besoin l'une de l'autre, a expliqué le ministre devant un groupe de journalistes européens à Prague. « La Russie a autant besoin de l'aide européenne (notamment pour moderniser son économie) que l'Union européenne a besoin du gaz russe », a-t-il dit. Contrairement à certains commentaires dans la presse anticipant des tensions particulières entre la Présidence tchèque et Moscou, « les relations entre les Tchèques et les Russes sont très bonnes ; il n'y a pas de haine » malgré une histoire commune difficile, souligne M. Schwarzenberg. Le « seul vrai problème » entre Prague et Moscou concerne le projet de déploiement en République tchèque du bouclier antimissile, dit-il. La réaction très négative de la Russie s'explique moins par le radar antimissile lui-même « qui ne représentera aucun danger pour la Russie » que par le fait que Moscou a toujours des problèmes à accepter que ses anciens pays satellites puissent librement mener leur propre politique étrangère, a déclaré M. Schwarzenberg. (H.B.)