Bruxelles, 15/10/2008 (Agence Europe) - Les États membres de l'UE ont soutenu, mardi 14 octobre, une proposition de la Commission européenne visant à assouplir le système de surveillance de l'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB), à la faveur des progrès importants réalisés récemment dans la lutte contre cette maladie animale. Actuellement, le programme de surveillance active (opérationnel depuis le mois de juillet 2001) prévoit: - la réalisation de tests de dépistage sur tous les animaux à risque âgés de plus de 24 mois (animaux trouvés morts, animaux abattus en urgence et animaux présentant des signes cliniques lors de l'inspection ante mortem) ; - la réalisation de tests de dépistage sur tous les bovins sains abattus âgés de plus de 30 mois (soit 10 millions de bovins par an).
La proposition, endossée par le comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale, prévoit que, dans les 15 anciens États membres de l'UE, la nouvelle limite d'âge à partir de laquelle les bovins sains et les animaux à risque doivent être testés sera à l'avenir 48 mois. La proposition ne concerne pour le moment que les pays de l'UE-15 qui remplissent les quatre critères suivants: - une interdiction totale, depuis au moins 6 ans, de l'utilisation de protéines animales dans les ingrédients entrant dans la fabrication des aliments pour animaux de ferme ; - un système complet de dépistage de l'ESB en place depuis au moins six ans ; - un système complet de traçabilité et d'identification des animaux en vigueur depuis au moins six ans ; - une situation favorable du pays au regard des cas d'ESB. La Slovénie et Chypre ont demandé de bénéficier, comme les pays de l'UE-15, d'un programme assoupli de dépistage de l'ESB. Pour donner suite à leur requête, l'Office alimentaire et vétérinaire de l'UE va réaliser des inspections dans ces pays. Les nouvelles règles, qui doivent encore être adoptées formellement par la Commission, entreront en vigueur à compter du 1er janvier 2009.