Bayonne, 03/10/2008 (Agence Europe) - Avant la présentation, lundi 6 octobre à Bruxelles, du Livre vert de la Commission européenne sur la cohésion territoriale, les membres de la Conférence des régions périphériques maritimes d'Europe (CRPM) se sont interrogés, vendredi 3 octobre à Bayonne, sur la cohésion territoriale, la stratégie de Lisbonne et le développement régional.
Katarina Mathernova, directrice générale adjointe à la direction générale Politique régionale de la Commission européenne, a révélé les principaux aspects du Livre vert. Il abordera trois sujets: la prise en compte de la diversité des territoires dans l'élaboration des politiques publiques, l'amélioration de la coopération entre les territoires et le développement de partenariats plus intégrés. « Le Livre vert n'est pas un cadre préétabli contenant des discussions déjà tranchées », a-t-elle indiqué. « Il souligne la dimension transsectorielle qui est nécessaire si nous voulons faire face à certains défis ». La parution du document a été reportée à plusieurs reprises par la Commission européenne. Celle-ci a même envisagé, un moment, que le texte ne paraisse pas sous la forme d'un Livre vert mais d'un simple document de travail. Katarina Mathernova a laissé entendre que ces atermoiements étaient dus au ralentissement du processus de ratification du Traité de Lisbonne. Le texte fait clairement référence à la cohésion territoriale, ce qui n'était pas le cas dans les autres traités. « Après le non irlandais, il a fallu revoir tout le Livre vert afin qu'il ne contienne pas de référence explicite au Traité de Lisbonne », a-t-elle expliqué.
« La Commission européenne a essayé de tenir compte des zones qui souffrent de certains handicaps », a expliqué Mme Mathernova aux participants. Elle a également souligné que l'approche intersectorielle de la politique de cohésion devait être accentuée. « Mais nous sommes bien conscients que la politique de la cohésion territoriale ne pourra pas résoudre tous les problèmes », a-t-elle reconnu. Face à des régions qui ne comportent pas une concentration industrielle aussi importante que d'autres, elle s'est interrogée: « Comment pouvons-nous réagir face à cette situation ? ». Elle a affirmé que les politiques mises en œuvre dans ce domaine devaient comporter trois « principes essentiels »: la concentration des activités économiques, le développement des interconnexions et la coopération interrégionale.
Le livre vert contribuera, selon Mme Mathernova, à renforcer le « corps de doctrine » existant sur la cohésion territoriale. Le document ouvrira, en effet, une procédure de consultation de cinq mois, jusqu'au 28 février 2009.
La veille, le président de la CRPM, Claudio Martini, avait estimé: « Sur la cohésion territoriale, nous croyons savoir que le Livre vert qui va être publié n'est pas d'une ambition extraordinaire », ajoutant que la conférence prendrait une part « très active » à ce débat.
Intervenant au nom de la Présidence française, Pierre Heilbronn, conseiller auprès du secrétaire général aux Affaires européennes, a estimé que la période 2007-2013 était le signe d'une prise en compte accrue des objectifs de la stratégie de Lisbonne. « C'est dans les semaines qui viennent que nous aurons à discuter de la compétitivité des territoires », a-t-il ajouté.
Le vice-président du Comité des régions, Michel Lebrun, a pour sa part énoncé plusieurs « pistes à suivre » pour lutter contre l'accroissement des disparités entre les régions. Il a tout d'abord appelé à une « politique de cohésion forte ». « Un développement appuyé sur une cohésion forte est préférable pour l'Europe », a-t-il avancé. Avant d'ajouter: « Il faut faire savoir qu'il existe un lien entre l'utilisation des fonds et la qualité des projets d'une part, et le degré de décentralisation d'autre part ».
Par ailleurs, Claude Grasland, représentant l'observatoire en réseau de l'aménagement du territoire européen (ORATE), a indiqué qu'il présenterait, mardi 7 octobre, un rapport sur le sujet devant la commission « développement régional » du Parlement européen. Baptisé « Shrinking Regions: a Paradigm Shift in Demography and Territorial Development », le texte souligne notamment le lien entre démographie et cohésion territoriale. (L.B.S.)