Bruxelles, 08/03/2006 (Agence Europe) - Comme prévu, le Comité permanent de la chaîne alimentaire et de la santé animale a rendu, le 8 mars, à l'unanimité des experts vétérinaires des Etats membres qui le composent, un avis favorable à la proposition de la Commission européenne visant à lever totalement l'embargo sur le bœuf britannique (voir aussi EUROPE n°9146). La Commission compte adopter cette proposition dans un délai d'environ un mois, afin de laisser le temps au Parlement européen de rendre, s'il le souhaite, un avis sur ce dossier (le Parlement dispose d'un mois pour ce faire).
Pour bénéficier d'une levée totale de l'embargo, le Royaume-Uni doit encore adapter sa législation afin d'introduire l'enlèvement de la colonne vertébrale à partir de l'âge de 24 mois (au lieu de 30) pour se conformer à la réglementation en vigueur dans le reste de l'UE. Avec la levée de l'embargo, le Royaume-Uni pourra reprendre l'exportation de viande de bœuf, y compris de viande à l'os, ainsi que d'animaux vivants, dans le respect de la réglementation communautaire qui prévoit notamment que tous les animaux de plus de 30 mois sont testés au moment de l'abattage et qui instaure des règles de traçabilité. Au cours des dernières années, le Royaume-Uni ne pouvait exporter que de la viande de bœufs âgés de 6 à 30 mois, désossée pour les animaux âgés de plus de 9 mois, avec des règles strictes de traçabilité et la preuve que la mère de l'animal n'avait pas développé d'encéphalopathie spongiforme bovine (ESB).
La prévalence de l'ESB au Royaume-Uni a connu un pic de 37 280 cas en 1992 avant de descendre à 161 cas en 2005, dont la majorité concernait des animaux nés avant 1996. Au total, environ 185 000 cas d'ESB ont été confirmés au Royaume-Uni, dont plus de 95% diagnostiqués avant l'an 2000.