Bruxelles, 06/07/2005 (Agence Europe) - La Commission a approuvé le 5 juillet un régime d'aide du gouvernement belge, d'un montant de 30 millions d'euros (dont 15 millions en 2005) en faveur du transport combiné sur le rail. Cette aide, qui sera versée pendant trois ans, est destinée à maintenir le trafic de 300 000 Unités de Transport Intermodal (UTI) sur le rail, afin d'éviter leur transfert vers la route, et à augmenter ce trafic de 20% sur la période considérée. La subvention sera accordée aux opérateurs de transport combiné de marchandises utilisant le mode ferroviaire sur une distance supérieure ou égale à 51 km. Le niveau d'aide a été calculé pour compenser la différence entre les coûts externes supportés par le rail d'une part et par la route d'autre part, particulièrement en ce qui concerne les trajets de courte distance. Les coûts externes, liés à l'émission de gaz toxiques et de gaz à effet de serre, ou à l'insécurité routière, sont estimés à 25 euros par 1000t/km pour la route, et 15 euros par 1000t/km pour le rail. Pour bénéficier d'une aide, les opérateurs devront faire connaître leurs prévisions de trafic, à partir des contrats en cours et des perspectives pour l'année qui suit, et devront la répercuter sur leurs clients. Enfin, toute subvention non justifiée au terme de l'année devra être remboursée par l'opérateur.