Bruxelles, 01/03/2005 (Agence Europe) - Les Etats-Unis et l'Union européenne sont parvenus lundi à un accord sur l'accès du riz brun américain au marché de l'UE, à la veille de l'expiration, le 1er mars, du délai fixé par Washington pour augmenter les tarifs douaniers sur certains produits européens en l'absence d'accord (EUROPE du 1er février 2005, p.12). Selon les Américains, cet arrangement permettra d'étendre les marchés pour les exportateurs américains de riz. L'accord, conclu in extremis après plusieurs mois d'âpres discussions, instaure à partir du 1er mars un mécanisme d'ajustement tarifaire qui « doit faciliter le commerce », selon Washington. Ce mécanisme prévoit des ajustements automatiques de tarifs douaniers en fonction des volumes importés durant certaines périodes de référence. En pratique, les droits de douane appliqués aux importations de riz brun américain peuvent être de 65 euros par tonne (lorsque les importations augmentent fortement), 42,5 euros/t ou 30 euros/t. Pour rappel, le différend entre l'UE et les Etats-Unis avait surgi après que l'UE eut modifié, à compter du 1er septembre 2004, son système d'importation du riz. Selon Washington, l'UE avait augmenté les droits de douane sur les importations de riz complet au-delà des taux acceptés dans le cadre de l'OMC. « Cet accord nous permettra de préserver l'équilibre de notre marché du riz, tout en laissant nos marchés largement ouverts aux importations de riz en provenance de tous les pays », s'est félicitée Mariann Fischer Boel, la Commissaire à l'agriculture et au développement rural.