Bruxelles, 01/07/2004 (Agence Europe) - La Banque centrale européenne (BCE) a décidé jeudi de ne pas modifier ses taux d'intérêt, qui n'ont plus évolué depuis le mois de juin 2003. Le taux de soumission minimal appliqué aux opérations principales de refinancement ainsi que les taux d'intérêt de la facilité de prêt marginal et de la facilité de dépôt restent inchangés, à respectivement 2%, 3% et 1%.
"Bien que la pression inflationniste persistera à court terme, les perspectives demeurent conformes avec l'objectif de stabilité des prix à moyen terme", a déclaré à la presse le président de la BCE, Jean-Claude Trichet. "Après une croissance du PIB de 0,6% lors du premier trimestre de cette année, la reprise économique se poursuit dans la zone euro (...) et les conditions au soutien et au renforcement de la croissance sont en place", a t-il estimé. Les exportations de la zone euro et les investissements à l'intérieur de la zone devraient bénéficier de cette reprise, a-t-il précisé, en ajoutant cependant que certains facteurs pourraient jouer contre ce scénario. Parmi ces facteurs négatifs: le niveau des prix actuellement élevé qui se maintiendra. En outre, l'objectif de 2% d'inflation de la BCE semble hors d'atteinte à court terme, d'après M.Trichet. "Même s'il a baissé, le prix du pétrole restera encore à un niveau élevé et pourrait, par son impact sur les conditions des échanges de la zone euro, affecter la croissance", a-t-il précisé. Eurostat prévoit une inflation de 2,4% en rythme annuel au mois de juin (elle était de 2,5% en mai). M.Trichet considère, sans s'en inquiéter, que "le taux d'inflation devrait rester supérieur à 2% pour le reste de 2004 et même une partie de 2005", et souligne que les coûts unitaires du travail seront des indicateurs décisifs de l'évolution future de l'inflation. En considérant que les "perspectives à plus long terme restent cependant conformes à la politique de stabilité des prix, si toutefois les salaires n'augmentent que modérément, comme ce fut le cas selon les chiffres récents", il appelle les partenaires sociaux à voir au-delà des chiffres actuels de l'inflation.
C'est avec les maîtres mots de "vigilance" et "d'absence de parti pris" que M.Trichet a caractérisé l'analyse du contexte économique et monétaire futur. La prochaine réunion du Conseil des gouverneurs sur les taux européens aura lieu le 2 septembre. Selon la plupart des économistes, la BCE ne devrait pas relever ses taux avant la fin 2004, ou même avant le début de 2005.