Bruxelles, 02/03/2004 (Agence Europe) - La sonde "Rosetta" a été lancée aujourd'hui depuis la base de Kourou en Guyane. Rosetta voyagera pendant dix ans dans le système solaire pour rencontrer la comète Churyumov-Gerasimenko. La sonde recueillera de nouvelles données sur les noyaux cométaires, photographiera la comète et enverra un atterrisseur à sa surface. Pour la première fois dans l'histoire, une comète se dirigeant vers le soleil sera examinée de tout près. Rosetta, qui fait partie d'un programme de l'Agence spatiale européenne, a été construite par une équipe industrielle regroupant plus de cinquante contractants provenant des quatorze pays européens et des États-Unis.
A cette occasion, le Commissaire Philippe Busquin a déclaré: "Le lancement de Rosetta à partir de la base spatiale européenne établie en Guyane française montre ce dont l'Europe est capable en matière spatiale: l'envoi d'une sonde interplanétaire destinée à atterrir sur une comète en 2014 (...). Une telle mission n'a encore jamais été entreprise. Les missions scientifiques et d'exploration jouent un grand rôle dans le maintien du rôle prépondérant de l'Europe en matière spatiale. Avec l'intégration imminente des fusées Soyouz russes à Kourou, l'Europe franchit une nouvelle étape vers l'acquisition du statut de puissance spatiale de niveau mondial."