Bruxelles, 12/02/2004 (Agence Europe) - L'Union européenne et la Chine ont signé mercredi à Pékin un accord visant à faciliter les visites de groupes de touristes chinois en Europe. Cet accord, qui entrera en vigueur avant l'été, prévoit des procédures simplifiées pour la délivrance de visas touristiques par les 12 Etats membres s'étant vu attribuer le "statut de destination autorisée" par Pékin (Irlande, Danemark et Royaume-Uni négocient en ce moment des accords bilatéraux similaires avec les autorités chinoises).
Dans ce contexte, la Chine a également accepté de rapatrier ses ressortissants restés illégalement dans un pays après l'expiration de leur visa.
C'est "une bonne chose pour la Chine et l'Europe", s'est félicité le Commissaire chargé des relations extérieures Chris Patten, "convaincu que ce nouvel accord aidera l'Europe et la Chine à mieux se connaître et sera source de nouvelles possibilités commerciales". "La prochaine étape consistera à approfondir notre coopération en matière de migration sous toutes ses formes", a-t-il ajouté.
Jusqu'à présent, les groupes touristiques chinois n'étaient pas autorisés à se rendre en Europe et seul le tourisme individuel l'était pour certaines destinations, même si d'autres visiteurs pouvaient s'y rendre avec visas (affaires, visites familiales, etc.). Dorénavant, les consulats de l'UE en Chine simplifieront et faciliteront la délivrance de visas touristiques pour les groupes (au moins 5 personnes) qui en feront la demande par l'intermédiaire d'agences de voyages chinoises spécifiquement désignées à cette fin.
Le protocole d'accord a été signé au nom de la Communauté européenne par le directeur général adjoint des relations extérieures à la Commission européenne Hervé Jouanjean, par l'ambassadeur irlandais en Chine Declan Connolly pour la présidence de l'Union et par le Président de l'Administration nationale du tourisme de la République populaire de Chine He Guangwei.