Francfort, 08/08/2003 (Agence Europe) -Dans son rapport mensuel pour août 2003,la Banque centrale européenne affirme que les récents développements économiques et monétaire confirment que "l'orientation de la politique monétaire actuelle est appropriée"(donc, pas de perspective de nouvelle baisse des taux d'intérêt, après la réduction, en juin dernier, du taux directeur au niveau historiquement bas de 2%: voir EUROPE du 6 juin, p.12). La BCE perçoit en effet des "raisons grandissantes" d'espérer « une reprise progressive de l'activité dans la deuxième moitié de 2003 et un raffermissement ultérieur en 2004 ». Selon elle, la demande extérieure devrait contribuer à la reprise dans la zone euro, les données économiques dans plusieurs régions du monde tendant à confirmer les prévisions d'un certain renforcement de l'activité - ce qui devrait contribuer à compenser l'impact négatif de l'appréciation de l'euro. En même temps, la BCE admet que des risques continuent à peser sur ce "scénario" et que la nécessité d'une ultérieure correction des déséquilibres marcoéconomiques en dehors de la zone euro pourrait encore entraver une reprise soutenue de l'économie mondiale. Dans la zone euro, "la période prolongée de taux d'intérêt bas " a sans doute contribué à "protéger contre les risques pesant sur la croissance économique", souligne la Banque, qui indique par ailleurs que l'inflation de la zone euro devrait se situer, à moyen terme, à un niveau "au-dessous mais proche de 2% ».
Le panel d'économistes que la BCE consulte lors de son enquête trimestrielle fait des prévisions analogues pour l'inflation (1,9% en 2003 et 1,5% en 2004), mais semble moins optimiste sur la croissance. Il révoit ainsi ses prévisions à la baisse: 0,7 en 2003 (au lieu de 1%) et 1,7% en 2004 (au lieu de 2,1%).