Bruxelles, 20/06/2003 (Agence Europe) - Le Commissaire à l'élargissement Günter Verheugen, lors d'une visite cette semaine à Chypre (où il a aussi rencontré, dans la partie nord, le leader chypriote turc Rauf Denktash), a estimé qu'il était toujours possible de trouver une solution au problème de la division de l'île avant son adhésion l'année prochaine. Il faut profiter maintenant du climat politique favorable créé par la signature du Traité d'adhésion et par les mesures de confiance et de facilitation introduites récemment entre les deux communautés chypriotes pour faire avancer les pourparlers, a dit M.Verheugen à l'issue de ses entretiens. L'adhésion d'une île réunifiée reste l'objectif de l'UE, a-t-il souligné, mais il n'a pas laissé de doute que, même sans règlement politique, la République de Chypre (partie sud) deviendra membre de l'UE le 1er mai 2004. Tandis que les Chypriotes grecs sont prêts à relancer les pourparlers de réunification sur la base du plan proposé par le Secrétaire général de l'ONU, Kofi Annan, M. Denktash continue de dire qu'il est "inacceptable" et qu'il n'est pas "plus sur la table". Lors de son entretien avec M.Denktash, M.Verheugen a aussi présenté le paquet d'aide spéciale proposé par la Commission pour stimuler le développement économique de la partie nord de Chypre et faciliter les exportations vers l'UE (voir EUROPE du 4 juin, p.13). Concrètement, le "paquet" contient une aide de 12 millions d'euros pour 2003 (principalement destinés à cofinancer des projets d'infrastructures, à aider des PME et à renforcer la société civile), et la possibilité pour les entreprises du nord de l'île d'exporter leurs produits industriels vers l'UE aux tarifs préférentiels de l'Accord d'Association UE/Chypre. D'après M.Verheugen, ces propositions ont reçu un accueil mitigé de la part de M.Denktash: il est d'accord sur la partie financière, « mais je regrette que nos propositions commerciales n'aient pas pu être acceptées », a dit M.Verheugen à la presse. La Commission entend néanmoins maintenir son offre de tarifs préférentiels, et il appartiendra ensuite aux autorités de Chypre nord de décider si elles veulent en profiter ou pas, a expliqué le Commissaire. Le paquet d'aide spéciale est un moyen pour la Commission "d'exprimer sa solidarité avec le peuple chypriote turc et de démontrer très clairement qu'il est le bienvenu dans l'Union", a souligné M.Verheugen.