Bruxelles, 15/05/2003 (Agence Europe) - La Commission européenne a annoncé avoir procédé, en collaboration avec les autorités nationales de la concurrence, à des inspections surprise dans les locaux de plusieurs producteurs de concentrés de cuivre (produit intermédiaire qui sera transformé en produit fini) basés au Royaume-Uni et au Portugal. Elle précise que les autorités canadiennes et américaines mènent simultanément des enquêtes dans ce secteur. L'objectif est de vérifier s'il existe ou non des pratiques illégales concernant une entente sur les prix de vente et sur les conditions de vente, de même qu'un partage de la clientèle et des marchés. La Commission n'a pas cité le nom des compagnies suspectées, afin de respecter leur droit à la confidentialité, mais l'agence Reuters indique que le Portugais Somincor et les Britanniques BHP Billinton et Rio Tinto ont confirmé faire l'objet d'une enquête. Le nom des autres sociétés, dont le nombre serait inférieur à dix, reste inconnu. Rappelons que la Commission enquête déjà dans le secteur du cuivre depuis deux ans. Le 22 mars 2001, des inspections surprise étaient menées en effet dans les locaux de cinq sociétés situées au Royaume-Uni, en France, en Allemagne, en Italie et en Finlande concernant une entente éventuelle dans le secteur des tubes en cuivre.