Bruxelles, 11/07/2002 (Agence Europe) - L'Office de lutte anti-fraude (Olaf) a annoncé mardi soir avoir été à l'origine du démantèlement en Italie d'un réseau de contrebande de bananes avec des ramifications en Espagne, en France, au Portugal et à Monaco. Tout en indiquant que d'autres enquêtes étaient en cours, il a expliqué qu'en juin 2000 ses agents ont découvert un trafic illégal de bananes qui, pendant presque deux ans, a rapporté des centaines de millions d'euros à leurs auteurs. A l'origine, les autorités italiennes pensaient mettre au jour un trafic de cocaïne.
Grâce à la complicité d'agents des douanes ou de fonctionnaires des ministères, dont 10 ont été arrêtés dans les pays concernés, le réseau (à la tête duquel on trouve un commerçant italien) obtenait de faux certificats d'importation de bananes bénéficiant d'un droit réduit de 55 euros par tonne, au lieu des 850 euros qui devaient être acquittés (précisons que la réglementation communautaire autorise les importateurs titulaires d'un titre d'importation valide à appliquer un taux de droits de douane réduit par rapport au taux appliqué aux importations non contingentées). Les importateurs titulaires paient des droits de 55 euros par tonne au lieu de 850 euros. Selon un communiqué de la Guardia di Finanza de Catane, la fraude a concerné 53 000 tonnes de bananes.
Fabio Scavone, substitut du procureur de la République de Catane, a déclaré: « nous avons pu découvrir comment un modeste commerçant de village de province, construit, à partir de rien, un véritable empire et parvient à contrôler le trafic commercial des bananes dans toute l'Italie centrale et méridionale. Nous avons compris grâce à l'Olaf que ce type d'activités a des ramifications à l'étranger, en France, en Espagne, au Portugal. Nous avons aussi réussi à comprendre ce qui au départ n'apparaissait pas très clairement: le gain réalisé grâce à ce type de fraudes est supérieur à celui qui résulterait d'un délit grave tel que l'importation d'une tonne de cocaïne... ».
Selon l'Olaf, la complexité de la réglementation communautaire et la fragmentation des compétences judiciaires sur tout le territoire de l'UE ont grandement aidé les fraudeurs. Même si ce sont les autorités italiennes qui ont mené l'enquête, l'Olaf souligne qu'elle a apporté son expertise dans la réglementation communautaire, son approche opérationnelle transnationale et la multinationalité de ses agents.