Bruxelles, 15/01/2001 (Agence Europe) - A l'issue d'une réunion du Praesidium du Copa, à laquelle participait le Commissaire Franz Fischler, les organisations professionnelles agricoles COPA et Cogeca ont adressé une lettre à la nouvelle présidente du Conseil « Agriculture », Margareta Winberg, au sujet de la crise de l'ESB et de ses conséquences pour les éleveurs. Le Copa et le Cogeca constatent que: - dans de nombreux Etats membres, la consommation de viande bovine est en très net recul, l'activité des entreprise est très fortement réduite, les prix sont en chute libre et des marchés d'exportation importants de l'UE sont fermés, - les capacités de dépistage sont loin d'être suffisantes dans la grande majorité des Etats membres, avec pour conséquence que de nombreux abattoirs ne peuvent faire face à la demande de tests, ce qui aggrave encore la situation des exploitations où les animaux continuent à s'accumuler. Copa et Cogeca demandent que:
les Etats membres mettent tout en œuvre pour disposer dans les plus brefs délais des capacités de dépistage nécessaires pour permettre de désengorger les exploitations ;
le programme de retrait pour destruction, dans les Etats membres où il sera mis en place, contribue à rééquilibrer rapidement le marché, les prix de retrait des animaux concernés se situent à un niveau adéquat pour les différentes catégories et qualités concernées et soient effectivement perçus par les producteurs ;
les achats à l'intervention contribuent effectivement à stabiliser le marché et à redresser les prix ;
une opération d'aide au stockage privé soit aussi envisagée, notamment pour la viande de veau ;
des mesures soient prises (y compris au travers des restitutions) pour rétablir les exportations .
La lettre rappelle que les mesures de soutien du marché décidées par le Conseil et mises en œuvre par la Commission, ainsi que la prise en charge très partielle du coût du dépistage par la Communauté, vont vraisemblablement dépasser la marge disponible dans le budget 2001. Pour le Copa et le Cogeca, il est impératif que des moyens budgétaires supplémentaires soient dégagés au niveau communautaire pour indemniser les éleveurs. Ils demandent aussi que les coûts des mesures prises au nom de la protection de la santé du consommateur, et en particulier l'interdiction des farines carnées, soient intégralement pris en charge par des fonds publics communautaires. Ils insistent également pour que le dossier de l'ESB continue à être géré au niveau communautaire, avec pour objectif d'arrêter des mesures communautaires harmonisées et d'éviter ainsi des mesures nationales unilatérales. Le Copa et le Cogeca demandent que les importations en provenance des pays tiers respectent les mêmes normes sanitaires et conditions de sécurité que celles appliquées dans l'UE.
Lors d'une conférence de presse, le Président du Copa, Noël Devisch, s'est félicité de toutes les mesures qui ont été prises pour restaurer la confiance des consommateurs et garantir la sécurité alimentaire. Il s'est cependant inquiété du destinataire de la facture. Tout en estimant que l'idéal serait que la Communauté prenne en charge l'ensemble des dépenses, il a reconnu qu'il faut « être réaliste » et que « la marge budgétaire » est insuffisante. Chaque Etat membre est en train de trouver des solutions, a-t-il constaté en souhaitant néanmoins que l'UE adopte des « lignes directrices » pour éviter les distorsions de concurrence. M. Devisch a une nouvelle fois insisté sur l'adoption d'une politique volontariste afin de réduire la dépendance de l'UE en matière de protéines végétales (l'UE dépend à 75% des protéines importées et que trois millions de tonnes supplémentaires sont nécessaires pour remplacer les farines animales: NDR) et a souhaité que les mesures législatives -aides aux protéagineux et possibilité d'utiliser pour cette culture des terres actuellement mises en jachère- soient en vigueur pour l'an prochain.