Bruxelles, 30/03/2006 (Agence Europe) - Des enquêteurs chargés de la lutte antifraude, des vétérinaires et des experts en matière de santé publique provenant de différents pays de l'UE ont débattu, le 30 mars, des mesures à prendre pour lutter contre le commerce illégal de produits agricoles et les risques sanitaires qu'ils peuvent engendrer pour les consommateurs. Le séminaire était organisé dans la ville slovène de Bled par l'administration des douanes de Slovénie et l'Office européen de lutte antifraude (OLAF). « La fraude dans le commerce de produits agricoles représente un risque potentiel pour la santé publique et animale. Nous jugeons nécessaire d'attirer davantage l'attention des services de contrôle nationaux et internationaux sur ce problème », a déclaré Franz-Hermann Brüner, le directeur de l'OLAF, pour qui « seule une étroite coopération internationale peut assurer la meilleure protection possible du consommateur et des intérêts financiers de l'UE ».
Les participants au séminaire ont examiné les aspects juridiques et scientifiques de ce commerce illégal. Plusieurs exemples de ces pratiques ont été analysés et montrent, selon un communique de l'OLAF, la nécessité d'intensifier la coopération entre les douanes nationales, les services vétérinaires et les autorités de l'UE telles que l'OLAF. Les experts sont revenus sur l'affaire connue du démantèlement, en 2000, d'une filière franco-italo-belge qui avait produit et commercialisé 16.000 tonnes de beurre frelaté constitué de suif de bœuf et de matières grasses destinées à l'industrie des cosmétiques (EUROPE n° 7753 et 7868). Heureusement, cette affaire n'a pas eu de conséquences sanitaires. Autres exemples évoqués: - les importations de viande de buffle en provenance d'Inde, indûment déclarée comme du bœuf d'Australie et de Nouvelle-Zélande (les importations de ce type de viande sont interdites dans l'UE pour protéger les élevages européens du virus de la fièvre aphteuse qui est endémique chez les buffles indiens) ; - la déclaration indue de souchets (plante herbacée comestible appelée « amande de terre ») sous la dénomination de bulbes à fleurs à l'importation dans l'UE (ces souchets doivent passer par des tests pour vérifier qu'ils ne contiennent pas de toxine, alors que les inspections sont moins strictes pour les bulbes à fleur).